Minder dan een week na zijn overwinning bij het WK Ironman 70.3 in Nice heeft Hayden Wilde zojuist de T100 French Riviera gewonnen. In een wedstrijd die lang spannend bleef – en waar Wilde kilometers samen met Kyle Smith en Jelle Geens liep in de strijd om het podium – bleek Wilde in de slotfase duidelijk de sterkste.

Tijdens de twee kilometer zwemmen bleef een grote groep mannen bij elkaar; het was de Brit Samuel Dickinson die met 24:42 als eerste uit het water kwam, maar mannen als Morgan Pearson, Fabian Kraft, Menno Koolhaas, Hayden Wilde, Kyle Smith, Jelle Geens, Wilhelm Hirsch, Rico Bogen, Lasse Nygaard Priester, Jannik Schaufler, Antonio Benito Lopez, Henry Rappo en Jacob Birtwhistle volgden allemaal binnen tien seconden. Daarna was er een minimaal gaatje van slechts zeven seconden voor ook Gregory Payet en Kurt McDonald uit het water klommen, terwijl daar weer een paar seconden achter Youri Kuelen als zeventiende volgde.

De openingsfase op de fiets was hectisch; de grote groep mannen had moeite om de posities te verdelen en zeker in de eerste kilometers zorgde dat voor veel drafting en rare positiewisselingen. Ondanks dat waren het Smith en Bogen die zich vooraan wisten los te rijden en na de eerste van vier fietsrondes hadden zij een voorsprong van zo’n twintig seconden te pakken.

De twee koplopers beukten vooraan flink door, maar toch lukte het Wilde om na 35 kilometer fietsen aan te sluiten en het zou daarna ook niet lang duren voor ook Dickinson en Geens de weg naar voren terug wisten te vinden. Dat was meteen ook het moment dat Geens een lange tijd het initiatief zou nemen op de fiets.

Met nog zestien kilometer fietsen te gaan, dus in de laatste fietsronde, kreeg Bogen een penalty voor het te laat weggooien van zijn bidon. Precies op dat moment sloten Birtwhistle en Benito Lopez ook nog aan bij de kopgroep, maar in een alles-of-niets poging ging Bogen in de aanval omdat hij wist dat hij later tijdens de wedstrijd dus een tijdstraf zou moeten uitzitten. Bogen pakte ongeveer een halve minuut maar kreeg – bijzonder opvallend – een kilometer voor T2 ineens van een official te horen dat zijn penalty werd ingetrokken Het maakte zijn aanval in één keer zinloos – en vooral zonde van zijn verspilde energie – maar de Duitser begon in ieder geval met een kleine voorsprong aan de 18 kilometer run.

Bogen probeerde het natuurlijk nog even, maar Smith en Geens haakten al na twee kilometer aan en gingen ook meteen over hem heen. Iets later wist ook Wilde de aansluiting te vinden en vervolgens ontstond een prachtige fase waarin de drie mannen ruim vijf kilometer zij aan zij bleven lopen. Het tempo lag hoog en het eerste kind van de rekening bleek Geens, die er na ongeveer 10 kilometer als eerste af moest. Het was voor Wilde meteen het signaal om nog maar eens extra gas te geven en dat zorgde ervoor dat ook Smith niet meer met hem mee kon.

Wilde won de T100 French Riviera – net als vorig jaar overigens – in een tijd van 3:06:24. In de laatste kilometer en dankzij een sterke versnelling ging Geens nog voorbij aan Smith, waardoor de Belg tweede werd in 3:06:43. Smith werd derde in 3:06:48

Nederlanders Koolhaas en Keulen

Beide Nederlanders zaten er na het zwemmen goed bij, maar konden tijdens het fietsen niet met de snelste mannen mee. Zij kwamen in een grote groep terecht en begonnen uiteindelijk met ruim 2:30 minuut achterstand aan het lopen. Koolhaas lag toen dertiende, Keulen vijftiende.

Tijdens het lopen wist Koolhaas nog een paar posities te winnen, waardoor hij uiteindelijk achtste werd. Wel gaf hij 3:58 minuut toe op winnaar Wilde. Ook Keulen won nog een paar posities en werd twaalfde met 5:57 minuut achterstand.