28 uur, 31 minuten en 51 seconden: dat is de tijd die Irene Kinnegim onlangs nodig had voor de loodzware en 246 kilometer lange Sparathlon. Kinnegim finishte daarmee als vijfde vrouw, maar belangrijker: ze werd ook de snelste Nederlandse vrouw ooit bij deze wedstrijd. Deelnemers lopen van Athene naar Sparta, waar uiteindelijk bij het standbeeld van koning Leonidas wordt gefinisht.

Het record was al sinds 2012 in handen van de Nederlandse Leonie van de Haak, die toen 28:42 uur noteerde. Kinnegim dook dit jaar dus ongeveer elf minuten onder die tijd, ondanks de loodzware weersomstandigheden met onder andere veel regen.

Terwijl Kinnegim de laatste jaren grote voorkeur geeft aan trails, lopen deelnemers aan de Spartathlon veruit het grootste gedeelte van de monstertocht over asfalt. Terwijl duizenden atleten zich jaarlijks aanmelden voor de race, zijn er slechts 400 startplekken. Deelname vindt dus plaats op basis van loting, maar Kinnegim werd standaard ingeloot omdat ze eerder al eens een zogenaamde ‘100-mijler’ binnen 16.5 uur wist te lopen.

Vorig jaar deed Kinnegim overigens ook al mee aan de Spartathlon, maar toen ging ze naar eigen zeggen te hard van start en stapte ze na 90 kilometer uit. Uitgedroogd en ziek belandde ze toen in het ziekenhuis. Kinnegim geldt al jaren als één van de meest succesvolle ultralopers van Nederland: ze is onder andere recordhoudster op de 100 kilometer op de weg (7:35:44) en is houdster van het Nederlands record 24 uur (232.015 km).