Om 7 uur doken ze vanochtend het water in: 8 pro dames die tijdens Ironman Maastricht onderling bepalen wie het sterkst is. Wellicht wat weinig dames, want Ironman nodigde dit jaar geen mannen pro’s uit om juist extra in te zetten op de vrouwen. Onder de deelnemers ook drie Nederlandse dames (naast de bijna 1500 recreanten) die ook nog eens strijden om de Nederlandse titel Long Distance. Dan hebben we het natuurlijk over Yvonne van Vlerken, Pleuni Hooijman en Els Visser.
(tekst gaat onder foto’s verder)
Visser toonde zich de sterkste Nederlandse zwemster. Na 1:00:25 klom ze als vierde uit de Maas waar ze haar 3.8 kilometer zonder wetsuit – het water was er te warm voor en dus zwom iedereen zonder pak – moest afleggen. Van Vlerken kwam als vijfde uit het water en deed 1:02:11 over haar zwemonderdeel. Hooijman had duidelijk langer nodig om uit het water te komen en zwom uiteindelijk 1:11:53. Daarmee had de triatlete van Team4Talent de zevende en een voor haar teleurstellende zwemtijd.
Aan de kop van de wedstrijd werd het zwemonderdeel hard gemaakt door de Amerikaanse Haley Chura. Na 52:05 kwam zij alweer op het droge. Daarmee had ze een voorsprong van bijna vier minuten op de Duitse Katja Konschak (56:04). De Nieuw-Zeelandse Sonia Bracegirdle kwam als derde uit het water, maar lag op dat moment slechts twee seconden voor op Visser. De Nederlandse haalde haar in de wisselzone in en begon als derde aan het fietsen met een achterstand van dus ongeveer acht minuten.
(tekst gaat onder foto’s verder)
Maar Visser toonde ook tijdens het fietsen meteen haar ambitie. Terwijl koploopster Chura de 32 kilometer per uur gemiddeld niet haalde, lag het moyenne bij de Nederlandse de eerste kilometers tegen de 35. Na 13 kilometer had Visser al twee minuten van haar achterstand teruggesnoept en na 37 kilometer was Visser haar concurrente Konschak voorbij en had ze nog maar 3 minuten achterstand op Chura.
Op dat punt van de race kwam ook Van Vlerken dichterbij de koploopster: van haar 10 minuten achterstand na het zwemmen was er na 37 kilometer nog 7 minuten over. Van Vlerken lag daarmee nog steeds vijfde, maar een paar kilometer later schoof ze al op naar de vierde plek. Weer een aantal kilometer later schoof ze nogmaals op, ditmaal naar de derde plek. Hooijman had natuurlijk veel meer tijd goed te maken, na het zwemmen bijna 20 minuten, maar na 37 kilometer fietsen was daar nog 16:30 van over. Zij was met haar zevende plek nog geen plaatsje opgeschoven.
Na 90 kilometer fietsen was Visser inmiddels tot slechts 28 seconden achterstand op koploopster Chura genaderd. De Utrechtse oogde scherp en fris, had zelfs nog energie om te zwaaien (zie foto). Al snel nam ze dan ook de leiding in de wedstrijd over. Van Vlerken kwam als derde door en keek op dit punt tegen een achterstand van 4:59 aan.
