De Women For Tri Facebookgroep ziet duizenden leden vertrekken. Het platform van Ironman, dat streeft naar gelijkheid voor vrouwen binnen de triathlon, sloeg volgens volgers de afgelopen week de plank volledig mis door – sinds het gewelddadige Amerikaanse politieoptreden met het overlijden van George Floyd als gevolg – geen duidelijk statement in te nemen tegen racisme. Veel leden deden dit wel en in de reacties liep dit soms tot heftige discussies. Verschillende berichten werden geblokkeerd met als reden dat dit soort discussies niet thuishoren in een triathlongroep. Toen Ironman vervolgens zelf met een statement kwam dat volgens veel leden niet adequaat was, stapten ruim 4000 atleten op.

De vraag of er voor discussie over racisme plaats is binnen een triathlongroep, heeft ervoor gezorgd dat Ironman de groep voorlopig pauzeert, waardoor het delen van berichten en op elkaar reageren niet meer mogelijk is. Ironman spreekt over een ‘periode van sereniteit’ om de spanning onder de ruim 60.000 leden te kalmeren.

’88 procent van de triatleten wit’

De onrust ontstond vorige week toen leden begonnen met het delen van persoonlijke en politieke berichten over de Black Lives Matter beweging. Zo waren er verschillende gekleurde mensen die hun angsten en verdriet deelden en mensen die verklaarden de diversiteit binnen de triathlon nog altijd zeer beperkt te vinden. Zo zou maar liefst 88 procent van de atleten wit zijn en slechts een half procent van de atleten gekleurd. Ook veel witte mensen spraken zich uit tegen racisme en waren solidair met de Black Lives Matter beweging.

Met twee maten meten

Na een aantal van deze berichten begonnen admins echter reacties te verbieden en berichten te verwijderen. Dat terwijl het leden opviel dat berichten en commentaren die tegen de Black Lives Matter-beweging waren niet werden verwijderd of geblokkeerd, al waren uiteraard ook deze berichten niet triathlon gerelateerd.

,,Ik was erg boos over de positie van Women For Tri en veel van de reacties die ofwel ondoordacht of racistisch overkomen”, verklaart lid Linda Carney-Goodrich in een interview met Triathlete. ,,Als ik deelneem aan een groep en mijn naam daarin voorkomt, wil ik er zeker van zijn dat het anti-racistisch is. Het is niet zo dat we het oneens zijn over welk trisuit er het mooiste uitziet. Dit zijn mensenlevens die worden beïnvloed door geweld, racisme en ongelijkheid.”

Groepsregels onvoldoende up to date

Volgens mede-beheerder Meredith Atwood waren de regels van de groep onvoldoende up to date en is er verkeerd gehandeld. ,,Het ging allemaal zo snel. Het was nooit de bedoeling om BIPOC (een overkoepelende Engelse term voor gekleurde mensen van verschillende afkomsten, red.) het zwijgen op te leggen. Maar als wij mensen in deze tijd iets leren, dan is het wel dat goede intenties de impact nog niet veranderen.”

Statement Ironman: ‘Het was onvoldoende’

Het verzoek om de regels van de groep te updaten, zodat er wel een podium is voor de beweging in combinatie met het uitblijven van een statement vanuit Ironman, maakte dat veel mensen de groep verlieten. Waaronder Atwood zelf: ,,Toen Ironman eindelijk met een statement kwam op 5 juni, was het onvoldoende en ging het voorbij aan de boodschap.”

Ironman kondigde aan een bedrag van één miljoen dollar te doneren aan Race for Change, een initiatief om een grotere diversiteit binnen de sport aan te moedigen. Echter hadden sommige mensen het gevoel dat het te weinig zei over dit specifieke onderwerp. Meer dan 4000 vrouwen verlieten de groep om vervolgens hun eigen groep te vormen: Women Who Tri For Justice.

Statement Women For Tri groep: ‘We zijn diep bedroefd’

De onrust noopte de Facebookgroep een pauze in te lassen, zo verklaarde zij in een bericht: ,,De Women For Tri Facebookgroep was één van de eerste stappen in de lancering van het Women For Tri programma in 2015; opgezet om een veilige ruimte te creëren voor alle vrouwen, waaronder zwarte en gekleurde vrouwen, om constructieve en educatieve gesprekken te voeren over hun triathlontraject en steun te zoeken bij elkaar en op elkaar te kunnen bouwen. In de afgelopen weken is de groep echter veranderd in iets wat we ons nooit hadden kunnen voorstellen; haatdragende toespraken en intimidatie. We zijn niet onberispelijk en hebben, terwijl we onhandig probeerden dingen beter te maken, het tegenovergestelde gedaan. We hebben mensen gekwetst. Het spijt ons en we zijn diep bedroefd over de toestand van de groep op dit moment.”