Een grote teleurstelling voor Lucy Charles – die begin deze maand hoorde dat ze vanwege een blessure niet aan het Pho3nix Sub-8 Project deel kan nemen – maar grote vreugde voor de Engelse Kat Matthews, die haar plek inneemt. De atlete zal op 5-6 juni 2022 geschiedenis proberen te schrijven door een Long Distance in minder dan acht uur te finishen. Matthews, die recent Ironman 70.3 Lanzarote nog won, zal de strijd aan gaan met de Zwitserse Nicola Spirig, die recent bekendmaakte na dit grootste jaar met triathlonpensioen te gaan.

In een persbericht reageert Matthews: “Ik ben relatief nieuw binnen de sport en de Long Distance is absoluut iets waarbij ervaring in je voordeel werkt. Veel zullen denken dat ik geen goede keus ben en dat dit bereiken onmogelijk is, maar toen ik van deze poging hoorde, wilde ik er direct onderdeel van zijn. Het sprak me enorm aan, zowel op intellectueel niveau als fysiek. Ik zie mijn sportuitdagingen als een ‘case studie’ en als iets waar ik constant van kan blijven leren. Ik moet mijn hoogtepunt fysiek gezien nog halen en deze evolutie helpt me om met passie en motivatie voor het hoogst haalbare te gaan.”

Over haar tegenstander, Spirig, zegt Matthews: “Nicola draait al 25 jaar mee op het hoogste niveau en zou misschien wel de beste ooit genoemd mogen worden, ook als je de mannen meerekent. Om op deze manier tegen Nicola te mogen racen is een kans die je maar één keer in je leven krijgt. Ik hoop dat ik een waardige tegenstander zal zijn.”

Pho3nix board lid en voormalig Ironman Wereldkampioen Chris McCormack verklaart: “Kat is een wereldtopper en ik heb haar met veel interesse gevolgd de afgelopen jaren. Dat ze zichzelf en haar hazen nu in zo’n korte tijd moet klaarstomen is een flinke uitdaging, maar ze is goed voorbereid. Kat draait al langer mee in het Sub-8 Project: ze was al vroeg betrokken in gesprekken met Lucy als onderdeel van haar team, en ze was ook onderdeel van een zwaar trainingsblok, waaraan veel hazen meededen, in het afgelopen half jaar. Dat maakt het eigenlijk een perfecte overgang. Gezien Kat’s cerebrale en gedisciplineerde benadering van de sport ben ik enthousiast om te zien hoe ze de puzzel – die Sub-8 is – zal aanpakken en ben ik benieuwd naar haar race strategie die ervoor moet gaan zorgen dat ze de eerste atlete ooit wordt die het onmogelijke mogelijk maakt.”