Waar de meeste volgers van de sport rekening hielden met Jolien Vermeylen, Natalie van Coevorden en Ellie Salthouse als potentiële winnaars van Challenge Sir Bani Yas, werd het zojuist de Deense Katrine Graesboll Christensen die er met de overwinning vandoor ging. De topatlete kwam in Abu Dhabi nog met achterstand uit het water, maar bleek oppermachtig op de fiets en maakte de race tijdens het lopen koelbloedig af.

Het was eigenlijk een race uit het boekje voor Graesboll Christensen, al had ze ongetwijfeld een iets betere aansluiting willen hebben na het zwemmen. Toen waren het namelijk Vermeylen, Van Coevorden en Salthouse die het tempo bepaalden en dus ook als eerste aan het fietsen begonnen. Lang bleven die drie vrouwen niet bij elkaar, want verrassend genoeg verloor Vermeylen – die vandaag haar eerste Middle Distance deed – al snel de aansluiting.

Wat volgde was een heerlijk steekspel tussen Salthouse en Van Coevorden, waarbij de twee Australische wereldtoppers elkaar meerdere keren afwisselden. Het tempo op de fiets lag hoog, maar bij Graesboll Christensen lag het tempo nóg hoger en na zo’n zestig kilometer sloot ze dan ook aan bij het leidende duo. Daar liet ze het echter niet bij, want ze keek niet op of om, bleef in de aeropositie en wist haar twee concurrentes meteen ook te lossen.

In de resterende dertig kilometer, met hier en daar af en toe pittige klimmetjes, wist Graesboll Christensen nog een gat van een minuut op Salthouse en Van Coevorden te slaan, terwijl ook Fenella Langridge op een vierde positie sterk fietste en enige aansluiting hield. Toch was niemand tegen de Deense opgewassen en ook tijdens de zonovergoten rondjes hardlopen op het Sir Bani Yas eiland kreeg niemand het gat naar voren nog gedicht.

Voor Graesboll Christensen werd het daarmee een bij vlagen zwaar, maar vooral heerlijke halve marathon richting een eerste overwinning in 2026: ze won de race in een tijd van 3:47:45. Van Coevorden werd tweede in 3:41:02 en Salthouse werd derde in 3:43:12.

Ondanks een teleurstellend fietsonderdeel, wist Vermeylen wel een sterke halve marathon af te werken, waarbij ze weer een aantal posities terugwon. De Belgische topatlete finishte uiteindelijk als vijfde in 3:45:41.