Met meer dan tienduizend deelnemers is Challenge Taiwan ook dit jaar weer een enorm spektakel en Kieran Storch en Julie Derron hebben zojuist de Middle Distance gewonnen. Voor Storch betekende het titelprolongatie nadat hij vorig jaar ook al de sterkste was, voor Derron het waarmaken van haar favorietenrol. Beide atleten wonnen met een ruime marge.

Vooral Julie Derron bleek onnavolgbaar en simpelweg veel te sterk voor al haar concurrenten; ook voor haar zus Nina Derron. Julie Derron nam al tijdens het zwemmen de leiding, kreeg toen nog wel Rebecca Clarke met zich mee, maar al in de wissel nam ze afstand en op de fiets werd de voorsprong van Derron groter en groter, tot al 3:06 minuut na 45 kilometer fietsen, terwijl Nina Derron als derde op 4:35 minuut volgde. In de tweede ronde gaf Julie Derron nog maar eens extra gas en wist ze haar voorsprong meer dan te verdubbelen tot 6:37 minuut op Derron en Clarke in T2, die toen dus bij elkaar waren gekomen.

Eigenlijk was de spanning na het fietsen dus al verdwenen en kon Julie Derron naar een ogenschijnlijk eenvoudige, maar prachtige overwinning lopen. Dat deed ze dan ook in een tijd van 4:03:29, terwijl Nina Derron tweede werd in 4:16:22 en Clarke derde in 4:22:01. “Ik had een geweldige tijd op het parcours”, aldus de winnares. “Ik heb zo hard gefietst als ik kon en bleef gefocust. Het is geen makkelijk fietsparcours en je moet constant kracht geven. Ik wist ook niet hoe mijn benen tijdens het lopen zouden zijn en ik had een paar kilometer nodig om erin te komen, maar uiteindelijk ging het goed. Het is geweldig om het podium met mijn zus te delen.”

Bij de mannen ging de winst dus naar titelverdediger Storch, al was het de Fransman Benjamin Zorgnotti die het veld na het zwemmen aanvoerde dankzij een zwemtijd van 25:40. Zorgnotti bleef vervolgens sterk rijden, terwijl Storch een achterstand van 2:33 minuut probeerde goed te maken. Dat lukte nauwelijks, want eenmaal terug in T2 was er slechts 33 seconden van het verschil verdwenen en lag Storch dus nog steeds twee minuten achter de Franse koploper. Grootste opmars maakte de Australiër Rhys Corbishley in deze fase, die van een negende naar een derde plaats was opgeschoven, al was dat wel op meer dan tien minuten van Zorgnotti.

Tijdens de run leek Storch ‘on fire’ en wist hij zijn snel achterstand op Zorgnotti goed te maken en al rond tien kilometer nam hij de leiding in de wedstrijd over. Uiteindelijk won hij in een tijd van 3:42:08, ruim voor Zorgnotti die tweede werd in 3:45:59. Corbishley stelde zijn eerste profpodium veilig door derde te worden in 3:55:58.

“Ik kom hier heel erg graag, het is een prachtig evenement”, aldus Storch, die ook van start mocht bij de T100 Singapore, maar specifiek koos om zijn titel te verdedigen bij Challenge Taiwan. “Het voelt hier als een tweede thuis. Het was zwaar, maar ik heb genoten.”

Het mannenpodium bij Challenge Taiwan (Foto: Challenge Taiwan)