Na ijzersterke prestaties heeft de Belgische Marten van Riel zojuist de SLT Arena Games London gewonnen. Van Riel toonde in alle drie heats zijn klasse, draaide constant van voren mee, won de tweede heat en verdiende alles bij elkaar voldoende punten om de eindoverwinning veilig te stellen. Het zilver en brons gingen naar Justus Nieschlag en Alex Yee.
Atleten moesten drie keer 200 meter zwemmen, 4 kilometer op Zwift fietsen en 1 kilometer – eveneens op Zwift – hardlopen. Per heat veranderde de volgorde van onderdelen. In alle drie deze heats werden punten verdeeld (aflopend op basis van klassering, waarbij de eerste atleet tien punten kreeg en de tiende één punt, red.) zodat er na drie heats een eindklassement opgemaakt kon worden.
Stage 1: swim-run-bike
Tijdens het zwemmen bleven de meeste atleten – en sowieso alle favorieten – dicht bij elkaar. Na 200 meter was het in ieder geval de Duitse Jonas Schomburg die als eerste aantikte, op minder dan een seconde gevolgd door de Portugese Vasco Vilaca en zijn landgenoot Justus Nieschlag. Ook tijdens de run bleven de mannen goed bij elkaar, want zaten ook Marten van Riel en Jonathan Brownlee bij de kopgroep. Deze vijf mannen gingen dan ook min of meer tegelijkertijd naar de fiets. Tijdens de wissel verloor Schomburg echter de aansluiting en zo bleef er een kopgroep van vier man over.
Op de fiets waren wattages boven de vijf en soms zelfs zes watt per kilo geen uitzondering, waarmee maar werd aangetoond hoe de mannen aan het pushen waren om de overwinning binnen te slepen. De vier bleven desalniettemin bij elkaar gedurende de vier kilometer en dus kwam het aan op een eindsprint. Die werd gewonnen door Vilaca (10 punten) en daarna kwamen Van Riel (9 punten), Nieschlag (8 punten) en Brownlee (7 punten).
Tekst gaat verder onder afbeelding
Stage 2: run-bike-swim
De tweede heat ging van start zoals verwacht: toploper Alex Yee bepaalde het tempo en nam de leiding, al lukte het hem niet om een groot gat op zijn eerste achtervolgers te pakken. Toch waren het onder andere Nieschlag, Vilaca en Schomburg die meer dan zeven seconden toe moesten geven en dus aan een inhaalrace mochten beginnen.
Op de fiets ontstond direct een kopgroep met Yee, Brownlee, Van Riel en ook de Britse triatleet Gordon Benson. Voor hem bleek het tempo echter toch iets te hoog te liggen, waardoor de eerste drie atleten met elkaar overbleven. Nieschlag hield overigens goede aansluiting want gaf uiteindelijk maar drie seconden toe.
De 200 meter zwemmen bracht uiteindelijk de beslissing in deze tweede heat. Het was uiteindelijk Van Riel die vanuit een derde positie naar voren zwom en zo de heat op zijn naam schreef. De tien punten die hij daarmee won gaven hem een goede basis richting een mogelijke eindoverwinning. Achter Van Riel pakte Brownlee een tweede plaats en daarmee negen punten. Yee werd derde en verdiende acht punten.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Stage 3: bike-swim-run
De derde en beslissende heat begon ietwat saaier dan de eerdere heats, want op de fiets bleef iedereen bij elkaar en werden er dus geen verschillen gemaakt. Verwonderlijk was het echter niet dat dat in het water helemaal anders was, al bleven de verschillen beperkt tot slechts een paar seconden. Schomburg en Nieschlag kwamen ongeveer tegelijkertijd uit het water en de Duitsers werden op twee seconden gevolgd door Yee en Van Riel, die daarmee nog steeds de beste papieren had voor de eindoverwinning.
Tijdens de slotrun was het Nieschlag die ‘on fire’ was en zelfs Yee nipt wist voor te blijven. Dankzij die goede run en overwinning in de derde heat, steeg Nieschlag nog in het eindklassement. Van Riel kwam in de derde heat als derde over de streep en bleek daarmee niet meer in te halen in het eindklassement.
Uiteindelijk ging de zege dus naar Van Riel. Nieschlag werd tweede, terwijl Brownlee en Yee uiteindelijk evenveel punten verdienden voor de derde plaats. Op basis van onderlinge resultaten in de heats ging het brons naar Yee.
Een uitgebreid verslag van de vrouwenwedstrijd – waar Rachel Klamer vierde werd – vind je hier.
