Er valt voor triathlonliefhebbers méér dan genoeg te genieten de komende weken, want met Challenge Barcelona, Challenge Vieux Bouceau én Challenge Peguera-Mallorca staan er drie wedstrijden op het programma waarin haast krankzinnig sterke deelnemersvelden van start zullen gaan. Op dezelfde dag als het WK Ironman voor vrouwen – ook al zo’n heerlijke wedstrijd – wacht op het Spaanse Mallorca een wedstrijd die zijn weerga mogelijk niet kent en in de hoofdrol drie Nederlanders: Menno Koolhaas, Youri Keulen en Diede Diederiks.
Ook al wordt Challenge Peguera-Mallorca ieder jaar door niet alleen veel, maar ook door vooral hele goede profatleten gevonden, staat er dit jaar een startveld aan de start zoals we dat misschien nog nooit hebben gezien. Allereerst strijden twee wereldkampioenen met elkaar: Alistair Brownlee en Rico Bogen worden gezien als misschien wel de twee grootste favorieten voor de overwinning en staan alleen al met z’n tweeën bijna garant voor een wedstrijd van het allerhoogste niveau.
Maar er is meer, véél meer zelfs. Frederic Funk bijvoorbeeld: de Duitser die een meer dan indrukwekkend seizoen beleeft, volledig gespecialiseerd is op de Middle Distance en onlangs onder andere Challenge Samarkand won, zal zeker een gooi doen naar de overwinning. Datzelfde geldt natuurlijk voor Jonathan Wayaffe: de Belg is misschien niet de allergrootste favoriet, maar is wel de titelverdediger en weet precies wat er nodig is om een zware wedstrijd als Challenge Peguera-Mallorca te winnen.
Youri Keulen, misschien wel de meest succesvolle Middle Distance atleet uit Nederland, is er alles aan gelegen om ook een gooi te doen naar de overwinning. Vorig jaar beleefde Keulen zijn echte serieuze doorbraak en daarna volgden tal van topklasseringen. Twee weken terug beleefde Keulen pech tijdens Challenge Sanremo en die pech zal hij willen doen vergeten door op Mallorca naar een topprestatie te lopen. Keulen zich zich vergezeld van landgenoot Menno Koolhaas: pas drie weken terug kroonde Koolhaas zich tot Europees Kampioen Long Distance bij Challenge Almere-Amsterdam. Daar finishte hij in een tijd van 7:36, de achtste tijd ooit genoteerd op een Long Distance. Dat Koolhaas dus niet alleen sterk, maar ook razendsnel is, lijkt duidelijk.
Alsof het nog niet genoeg is, staan ook Mathis Margirier, Ruben Zepuntke, Simon Viain, Pablo Gonzalez Dapena en William Mennesson aan de start, die allemaal worden gezien als kanshebbers voor de overwinning of op z’n minst een podiumplaats. Daarnaast staan er nog tientallen andere outsiders aan de start bij de mannenwedstrijd.
In de vrouwenwedstrijd is een iets smaller, maar minstens even indrukwekkend startveld dat zich klaarmaakt voor Challenge Peguera-Mallorca. Grootste favoriet is titelverdediger Imogen Simmonds. De Zwitser won vorig jaar op overtuigende wijze de wedstrijd op het Spaanse eiland en zal dit jaar volledig gefocust zijn om die titel te prolongeren. Lucy Buckingham lijkt daarbij de grootste concurrent; de Britse is eigenlijk altijd sterk tijdens Challenge Family wedstrijden, finisht regelmatig op het podium en zal ook volgende week het uiterste van zichzelf vragen om Simmonds, en alle andere vrouwen, weerstand te bieden.
De Italiaanse Margie Santimaria mag tot een van de gevaarlijke outsiders worden gerekend. Datzelfde geldt voor Diede Diederiks; de Nederlandse triatlete komt nog niet zo lang uit op het hoogste niveau, maar heeft de afgelopen twee jaar al ontzettend veel successen geboekt. Diederiks kan zowel op vlakke parcoursen als op beklimmingen uit de voeten en dus lijkt Challenge Peguera-Mallorca haar op het lijf geschreven.
