Een heerlijk kat- en muisspel tussen Michele Bortolamedi (ITA) en Rico Bogen (DUI) – en daarmee een zinderend slot van Ironman 70.3 Aix-en-Provence – heeft zojuist geleid tot een indrukwekkende overwinning voor de Italiaanse atleet. Nadat Bortolamedi vorige maand al tweede werd bij Challenge Gran Canaria, mocht hij vandaag op het hoogste treetje bij de sterk bezette wedstrijd in Frankrijk stappen.

Na het zwemmen bleek eigenlijk meteen al hoe breed én diep het profveld vandaag was; maar liefst twintig mannen kwamen binnen een minuut van elkaar uit het water, aangevoerd door de Zuid-Afrikaan Jamie Riddle (21:48) en met grote namen als die van Sven Thalmann, Justus Nieschlag, Pierre Dupuy, Rico Bogen, Michele Bortolamedi, Antonio Benito Lopez, Rudy von Berg, Nathan Guerbeur en Lasse Priester in de buurt. Op de fiets ging de motor echter al snel aan bij diverse mannen en dat resulteerde in een uitdunnende kopgroep tot uiteindelijk slechts vier mannen.

Die kopgroep, bestaande uit Bogen, Guerbeur, Bortolamedi en Maximillian Sperl, werkte vervolgens goed samen onder de Franse zon en dat resulteerde in een voorsprong die zou oplopen tot meerdere minuten op de eerste achtervolgers. Toch bleven ook de vier leiders niet tot T2 bij elkaar, want vooral in de laatste fietskilometers begon Bortolamedi eens flink door te versnellen en dat begon vooral pijn te doen bij Guerbeur, die uiteindelijk met 39 seconden achterstand in T2 terugkeerde. Bogen en Sperl bleven net iets dichter bij Bortolamedi en begonnen met een achterstand van respectievelijk dertien en vier seconden aan de halve marathon.

Zo voortvarend als Bortolamedi het fietsonderdeel eindigde, zo sterk begon hij ook aan de halve marathon. In de eerste acht kilometer liep hij ongeveer een halve minuut bij Bogen weg, terwijl Sperl meer dan een minuut toegaf en Guerbeur zelfs tot bijna twee minuten achterstand wegzakte. Toch volgde toen opnieuw een kantelpunt, want Bogen leek wat energie gespaard te hebben en begon in de daaropvolgende kilometers ineens tijd goed te maken. De Duitser tikte kilometer na kilometer weg en kwam na dertien kilometer langszij bij Bortolamedi, waarmee hij dus de leiding in de wedstrijd overnam.

Op zijn beurt zag Bortolamedi het slechts een paar seconden aan, voordat hij met de versnelling van Bogen meeging en eigenlijk direct ook weer de koppositie terugpakte. In de minuten die volgden ontstond een heerlijk kat- en muisspel tussen de twee, waarbij ze steeds naast elkaar of in elkaars voeten bleven lopen, terwijl ze elkaar dus geen enkele meter cadeau wilden doen. Als de een versnelde, zette de ander een sprint in, en vice versa, wat leidde tot een prachtige wedstrijddynamiek.

Na 17 kilometer viel dan toch de beslissing, al was dat toen nog niet meteen duidelijk. Bortolamedi begon meter voor meter weg te lopen bij Bogen en het lukte de Duitser ook niet meer om de wedstrijd toch nog naar zijn hand te zetten. Terwijl Bortolamedi steeds een seconde extra wist te pakken, keek hij niet meer achterom, liep hij op hoge snelheid naar de finish en daar won hij de wedstrijd uiteindelijk in een tijd van 3:38:54. Bogen werd tweede in 3:39:26 en de Duitse Lasse Priester kwam in de slotfase nog heel dichtbij en werd derde in 3:39:35.

Dylan Thissen stond namens Nederland aan de start. Hij werd dertigste in 4:01:34.