Zeven maanden geen triathlon meer gedaan en een paar weken terug een DNF bij de marathon van Barcelona, maar Sam Laidlow heeft inmiddels weer de juiste vorm gevonden: hij heeft zojuist Ironman 70.3 Valencia gewonnen. In de slotfase werd het nog spannend met een steeds dichterbij komende Lasse Nygaard Priester, maar Laidlow wist zijn rug recht te houden, de Duitser van zich af te slaan en de overwinning binnen te slepen. Nederlander Niek Heldoorn maakte zijn comeback en werd zesde.
Voor Laidlow werd het een lange, haast eenzame dag aan de kop van de wedstrijd. Tijdens het zwemmen ontstond er nog wel een grote kopgroep en was het Sven Thalmann die met 22:30 minuut als eerste uit het water kwam, maar van de veertien mannen die toen bij elkaar zaten, was het Laidlow die al vroeg op de fiets bij iedereen wegreed en zijn voorsprong rap zag groeien. Zo rap zelfs dat hij, eenmaal terug in T2, een voorsprong had van 4:06 minuut op Valdemar Solok, Johannes Vogel en ook Nygaard Priester, die gezamenlijk als trio en als eerste achtervolgers terugkeerden in T2.
Tijdens de halve marathon liep Laidlow een prima tempo, maar was het Nygaard Priester die per kilometer aanzienlijk harder liep en meer dan eens ruim tien seconde goedmaakte. Na 15 kilometer lopen liep de Duitser nog maar 1:43 minuut achter Laidlow en met een tempoverschil van nog steeds zo’n tien seconden per kilometer, leek het erop dat de laatste kilometers nog wel eens heel spannend konden worden.
Dat werden die laatste kilometers ook wel, maar niet meer zo spannend dat er nog écht getwijfeld hoefde te worden aan de winst van Laidlow. De Fransman won de race in een tijd van 3:33:56, terwijl Nygaard Priester volgde in een tijd van 3:35:02. Duitser Fabian Kraft werd derde in 3:38:02.
Comeback Niek Heldoorn
Na een zwaar 2025 – met blessures en gezondheidsproblemen – maakte Nederlander Niek Heldoorn vandaag zijn comeback. Dat deed hij verdienstelijk, want ook al kon hij niet met de snelste mannen mee, wist hij uiteindelijk wel zesde te worden in een tijd van 3:39:35. Na het zwemmen lag Heldoorn zestiende en had hij 29 seconden achterstand, op de fiets reed hij lang in een behoorlijke tweede groep en tijdens de run stelde hij dus zijn zesde plaats zeker.
Ook Ivor Feunekes stond aan de start. Hij werd 46e in 3:54:58.
