Ian Pennekamp en Gjalt Panjer staan aankomende zaterdag aan de start van de WTCS Samarkand: het is de eerste keer dat er in Samarkand, Uzbekistan, een WTCS wordt gehouden en het is meteen ook de seizoensopener voor 2026. Mochten de Nederlanders top twintig finishen, zou dat een uitstekende prestatie zijn, vooral omdat het deelnemersveld sterk is. Toegegeven; het veld bij de dames maakt iets meer indruk, maar ook bij de mannen zal niemand iets cadeau krijgen. Grootste afwezigen zijn Alex Yee, Hayden Wilde en Matthew Hauser, die de eerste wedstrijd aan zich voorbij laten gaan, maar daarentegen zijn Miguel Hidalgo en Vasco Vilaca, in ieder geval op papier, de grootste favorieten. Hidalgo en Vilaca werden vorig jaar, achter Hauser, respectievelijk tweede en derde binnen het WTCS-klassement en hebben nu een groot doelwit op hun rug: zij zijn de mannen om te verslaan. Genoeg andere mannen zullen een serieuze kans maken om Hidalgo en Vilaca van de winst af te houden, zoals bijvoorbeeld de Duitsers Tim Hellwig en Henry Graf. Graf was vorig jaar misschien wel de grootste revelatie, met onder andere een indrukwekkende zege in Karlovy Vary. Andere gevaarlijke outsiders zijn onder andere Hugo Milner, David Cantero, John Reed, David Cantero Del Campo, Max Stapley en Chase McQueen.