Ze waren er gisteren zeker niet allemaal tijdens de eerste persconferentie van Challenge Almere-Amsterdam, maar de Nederlandse pro’s die er wél waren lijken niet te kunnen wachten voor ze op 14 september los mogen tijdens het EK Long Distance.

Neem bijvoorbeeld Evert Scheltinga, op papier de grootste kanshebber voor de winst en natuurlijk een serieuze kandidaat om niet alleen de Nederlandse titel te winnen, maar ook op het EK-podium te eindigen. Hij kon er gisteren niet bij zijn, maar liet via een video optekenen. ,,Ik ga voor minimaal het podium. Daar nog een tijd aan hangen vind ik lastig, omdat de weersomstandigheden allesbepalend kunnen zijn”, aldus de triatleet die er overigens nooit een geheim van heeft gemaakt ooit onder de magische grens van 8 uur te willen duiken en met een persoonlijk record van 8:04 al eens zeer dichtbij kwam. ,,Ik heb er in ieder geval heel veel zin in.” Een kleine maand geleden spraken we al eens met Scheltinga over zijn verwachtingen voor Almere.

Dat laatste – het er zin in hebben – geldt ook voor Steff Overmars. ,,Mijn doel is het podium van het NK. Voor het EK staan er echt wel gasten aan de start die, normaal gesproken, een maatje te groot voor mij zijn. En voor het NK maakt Evert natuurlijk de grootste kans. Maar, ook al gun ik hem dat natuurlijk niet: ook hij kan een slechte dag hebben. Of ik een superdag. Het wordt een lange wedstrijd waarin alles kan gebeuren. Almere is voor mij een soort thuiswedstrijd en daar wil ik altijd goed zijn.” Overmars liet ook nog optekenen dat hij zijn persoonlijk record van 8:41 uur hoopt aan te scherpen.

Tjardo Visser, de lokale favoriet en al twee jaar op rij beste Almeerder, staat ook weer aan de start. Met een persoonlijk record van 8:39 zeker een atleet om in de gaten te houden, al doet hij dit jaar geen uitspraken over een tijd. ,,Dat is nooit heel handig, denk ik”, lacht hij. Toch heeft Visser al vaker geroepen te hopen ooit onder de 8:30 uur te finishen. ,,Maar als ik eerlijk ben, heb ik dit jaar wel écht een superdag nodig om dat voor elkaar te krijgen. Een goede tijd zit er zeker in, maar die 8:30 uur wordt lastig. Ik ga er in ieder geval staan, ik ga knallen en genieten. Almere is voor mij de mooiste en belangrijkste wedstrijd van het jaar.”

Gisteren spraken we ook al met Yvonne van Vlerken. Zij maakte eerder die dag bekend Almere te gebruiken als afscheidswedstrijd.