Met nog slechts twee maanden te gaan tot het Pho3Nix Sub7 en Sub8 Project, begint de spanning zo langzamerhand in de lucht te hangen voor de Noorse Kristian Blummenfelt, de Engelse Alistair Brownlee én de Zwitserse Nicola Spirig. Laatstgenoemde deelde deze week een update over haar herstel sinds de valpartij eerder dit jaar en ze maakte bekend wie haar op 5 juni richting die sub-8 tijd zullen pacen. Helaas zal de Engelse Lucy Charles wegens een hevige blessure niet van de partij zijn; de organisatie achter dit bijzondere project heeft aangegeven dat ze nog op zoek zijn naar een vervanger.

Tijdens de gehele race mogen atleten in totaal gebruik maken van twaalf hazen. Spirig geeft aan dat ze verwacht tijdens het zwemonderdeel slechts één pacemaker in te zetten. Dat wordt waarschijnlijk de Duitse Wereldkampioen 25 kilometer openwaterzwemmen: Angela Maurer.

‘Het komt op de laatste zes kilometer aan’

Spirig’s coach Brett Sutton spreekt vol lof over de atlete die moeder is van drie kinderen en een flinke dosis discipline in zich heeft. Hij mag dan wel weinig geïnteresseerd zijn in finishtijden; de onderlinge strijd vindt hij wel mooi. Sutton hoopt er dan ook vooral op dat Spirig zal winnen van de vrouw waarmee ze de strijd aangaat. “Het lastigste deel voor Nicola wordt dat ze waarschijnlijk zo’n 7,5 uur lang achter ligt. Ze moet daar mentaal goed mee om kunnen gaan en zich concentreren op zichzelf. Ik denk dat het uiteindelijk op de laatste zes kilometer aan gaat komen.” Voor het looponderdeel heeft Spirig de Zwitserse Olympisch marathonloopster Maja Neuenschwander als haas aangewezen.

‘Twee stappen terug in plaats van één vooruit’

“Mijn grootste zorg op dit moment is mijn long en het kleine gaatje dat daar in zit”, vertelt Spirig over haar ongemakken van de valpartij. “Het gaatje is aan het helen, maar als ik te zwaar adem en train, heelt het wondje niet. Dat heeft een invloed op mijn training natuurlijk.”

“Ik doe twee stappen terug in plaats van één vooruit. We moeten veel goede ideeën hebben om goed te blijven trainen en het volume omhoog te kunnen brengen. Maar ik heb al een carrière van 30 jaar en ik heb eerder tegenslagen gehad. Voor mij ligt de focus op een comeback, ‘to rise like a phoenix’, om te vechten én mijn best te doen om tijdens project sub-8 in de beste vorm ooit te verkeren.”

Je ziet de hele video hieronder: