Een wedstrijd in het hooggebergte, waar de Embrunman natuurlijk een geweldig voorbeeld van is, wordt niet altijd gewonnen tijdens de beklimmingen – of in ieder geval niet álleen. Natuurlijk speelt de weg omhoog een cruciale rol, maar ook de weg naar beneden kan een allesbepalende factor vormen. Dat bewijst Niek Heldoorn wel: afgelopen weekend behaalde de Nederlander zijn tweede overwinning bij de loodzware triathlon in Frankrijk, maar noteerde hij onderweg ook de snelste afdaling ooit op de wereldberoemde Col d’Izoard.
Slechts 11:50 minuut had Heldoorn nodig om van boven de Col d’Izoard naar beneden te komen: goed voor een gemiddelde snelheid van 63.9 kilometer per uur. Het was niet alleen de snelste afdaling van de dag, niet alleen de snelste afdaling van de afgelopen jaren, het was de snelste afdaling ooit – in ieder geval onder atleten die Strava gebruiken – gemeten. Profrenners als Greg van Avermaet, Mike Teunissen, Amund Jansen, Marcus Burghardt en Tiesj Benoot gaven de afgelopen jaren een aantal seconden toe op de afdalingskills van Heldoorn.
Natuurlijk was de prestatie van Heldoorn overall sterk: hij zwom eerder op de dag al goed, reed als een berggeit omhoog en kwam ook tot een uitstekende marathon, maar de afdaling van de Col d’Izoard springt minstens zo in het oog. Voor vader Frank Heldoorn is het zelfs reden genoeg om zijn zoon te voorzien van een nieuwe bijnaam: ‘The Alpine Eagle’. Dat heeft een reden. “Drie jaar geleden (toen Heldoorn ook de Embrunman won, red.) wist Niek – naast dat hij gewoon ‘rete-fit’ was en is op alle onderdelen – ook dankzij deze skill te winnen. Toen daalde hij al veel sneller dan Kenneth Peterson, die uiteindelijk nét achter hem finishte.”
Niek Heldoorn noteert snelste afdaling Col d'Izoard tijdens winst Embrunman, sneller dan profrenners
