De overwinning an sich is al sensationeel, maar de moeilijke periode waar Niek Heldoorn uitkomt, geeft zijn overwinning des te meer lading: nadat de Nederlander de Embrunman al eens in 2022 wist te winnen en in 2023 tweede werd, trok hij zojuist opnieuw aan het langste eind. Daarmee lijkt Heldoorn definitief een vervelende periode met gezondheidsproblemen af te sluiten.

Dat Heldoorn uitstekend uit de voeten kan in het hooggebergte, is al diverse keren gebleken en werd vandaag ook maar weer eens aangetoond. In de extreme triathlon, die tijdens het fietsen wordt gekenmerkt door de beklimming van de Col d’Izuard (2360 meter hoog), kwam Heldoorn al sterk van voren uit het water. Toch lag de Fransman Thomas Sayer toen bijna twee minuten voor hem en zaten ook Remi Dupuis, Mattéo Bringer en Pablo Collin nog voor de Nederlander.

Op de fiets begon het echter pas écht te draaien voor Heldoorn en al binnen een paar kilometer reed hij solo aan de leiding. Rustiger aan ging hij het echter niet doen, want tijdens de vele beklimmingen zag de Nederlander zijn voorsprong groter en groter worden en terug in T2 had hij een voorsprong van bijna zes minuten op de Spanjaard – en eveneens sterk naar voren gereden – Jordi Montraveta.

Zes minuten op een marathon kan snel verdwijnen – zeker met zo’n zwaar fietsonderdeel achter de rug en een ijzersterke loper als Montraveta in de achtervolging. De eerste tien kilometer hield Heldoorn echter kranig stand en bleef zijn voorsprong nagenoeg gelijk, maar toen kantelde het wedstrijdbeeld enigszins. Montraveta begon steeds meer tijd van zijn achterstand af te snoepen en halverwege was er nog maar vier minuten verschil tussen de twee over. Nog eens tien kilometer later, en met dus nog zo’n tien kilometer te gaan, waren er opnieuw twee minuten van de voorsprong van Heldoorn afgesnoept en dus leek de spanning volledig terug.

Heldoorn liet zich echter niet gek maken en wist zijn rug te rechten; in de slotfase van de marathon kon hij de aanval van Montraveta toch afslaan en daarmee zijn overwinning veiligstellen. Heldoorn won in een tijd van 8:59:46. Montraveta werd tweede in 9:01:04 en de Fransman Clement Grandy werd derde in 9:03:52.

Heldoorn staat over vier weken aan de start bij het EK Long Distance bij Challenge Almere-Amsterdam.