Het nieuws kwam vorige maand totaal onverwachts, ook voor NTB -directeur Rembert Groenman, toen bleek dat de gemeente Sittard-Geleen voornemens was om flink te gaan bezuinigen op verschillende trainingscentra, waaronder het NTC Triathlon. Vandaag heeft Groenman, samen met technisch directeur Adrie Berk, een gesprek gehad met de betrokken partijen en daar houdt hij een enigszins positief gevoel aan over. ,,De gezamenlijke belangen waren duidelijk aanwezig.”

,,We hebben overleg gehad met de provincie en met de gemeente”, legt Groenman uit. ,,Het is nog niet helemaal duidelijk wat er gaat gebeuren, we horen verschillende verhalen en het politieke spel is in volle gang, maar ik heb wel het idee dat alle partijen overtuigd zijn van het belang van het NTC en dat er met elkaar gekeken moet worden naar een oplossing.”

Olympische cyclus wordt niet onderbroken

De gemeente Sittard-Geleen liet vorige maand doorschemeren dat er vanaf 2021 in totaal 500.000 euro zal worden bezuinigd op de zogenaamde Sportzone, waar meerdere nationale- en regionale trainingscentra’s (NTC’s en RTC’s) zijn gevestigid. Van alle trainingscentra ontvangt het NTC Triathlon met een bijdrage van 100.000 euro veruit het meeste geld. ,,Ik vind het in ieder geval heel chique dat de gemeente ervoor heeft gekozen om de huidige Olympische cyclus niet te onderbreken en ondanks haar eigen financiële problemen heeft gezegd dat er de komende twee jaar, de tijd tot Tokyo, niks zal veranderen”, toont Groenman zich content.

Maar dat er daarna dingen gaan veranderen, lijkt evident. Groenman was vorige maand nog hoogst verbaasd te horen van de bezuinigingen, maar heeft daarna ‘netjes’ een brief van de gemeente gehad met daarin een uitleg waarom de bezuinigingen nodig zijn. Vandaag volgde een gesprek met wethouder Jos Bessems die de financiële positie van de gemeente in haar totaliteit heeft toegelicht. ,,De wethouder vertelde dat er soms keuzes gemaakt moeten worden, waaronder ook vervelende. Wel liet hij weten dat ze er alles aan zullen doen om de infrastructuur rondom de trainingscentra zo veel mogelijk te behouden. Hij kon helaas nog niks zeggen over de support voor de programma’s.”

Niet snel uit Sittard weg

Groenman verwacht niet zo snel dat, wat voor vorm de bezuinigingen uiteindelijk ook zullen krijgen, het NTC over twee jaar uit Sittard zal verdwijnen. ,,Omdat de gesprekken van vandaag laten zien dat er voldoende gezamenlijke belangen zijn om de komende twee jaar op zoek te gaan naar een oplossing. Die oplossing is nu nog niet echt in zicht, maar ik geloof wel dat iedereen het belang ervan onderkent. Daarnaast zijn de omstandigheden in Sittard best ideaal. Ook wij zullen dus liever in het programma snijden, dan dat we ergens anders heen gaan.”

Groenman noemt het een uitdaging, maar hoopt er uiteindelijk toch weer iets moois van te maken. ,,De komende tijd gaan we samen met de gemeente proberen om de meerwaarde van triathlon extra zichtbaar te maken. De gemeente vindt namelijk dat ze in hun marketingwaarde van de stad, net even iets te weinig terug zien in alle moeite die zij steken in het NTC. Gezamenlijk gaan we wat nadrukkelijker nadenken over hoe we de city marketing kunnen versterken.”