Weinig mensen – of in ieder geval weinig Europeanen – zullen van Manami Iijima hebben gehoord, maar de atlete uit Guam is ook om een andere reden één van de opvallendste namen op de startlijst van de Olympische Triathlon van aankomende woensdag. Reden: Iijima heeft in officieel wedstrijdverband nog nooit een Olympische Afstand volbracht.
Iijima mag in officieel wedstrijdverband dan wel nooit 1500 meter hebben gezwommen, 40 kilometer hebben gefietst en 10 kilometer hebben hardgelopen, maar dat betekent niet dat we daarom meteen weinig van haar mogen verwachten. Meedoen om de medailles zal ze ongetwijfeld niet, maar op diverse Asia Cups over de Sprint Distance behaalde ze top tien klasseringen. Dit jaar stond Iijima één keer op het podium: ze werd op 27 april tweede bij de Asia Triathlon Cup & South Asian Triathlon Championships Pokhara.
Twee weken terug deed Iijima ook mee aan de WTCS in Hamburg. Daar werd ze 48e. Een top twintig bij een World Triathlon Cup behaalde Iijima nog nooit. Op 5 augustus 2023 behaalde ze binnen die series haar beste resultaat: ze werd toen 28e bij de World Triathlon Cup Yeongdo.
Iijima is dus afkomstig uit Guam. Guam is een Oceanisch eiland, onderdeel van de regio Micronesië, en een afzonderlijk territorium van de Verenigde Staten.
