In de beginfase van de race leek het er misschien niet op dat Richard Murray sterk zou finishen tijdens de WTCS Abu Dhabi – hij had moeite met het zwem- en fietstempo – maar dankzij een sterke run heeft hij zojuist toch een prachtige veertiende plaats veiliggesteld. Donald Hillebregt had het lastiger en werd 53e. De wedstrijd werd gewonnen door een ontketende Alex Yee, die de wedstrijd won dankzij een meer dan imponerende run.

Tijdens het zwemmen was het – zoals dat afgelopen jaren ook vaak het geval was – Vincent Luis die het tempo bepaalde. Na 8:57 minuut had hij zijn 750 meter afgewerkt en werd hij direct gevolgd door Alessio Crociani en Dorian Coninx. Echt grote verschillen werden tijdens het zwemmen niet gemaakt; alle mannen kwamen achter elkaar uit het water. Hillebregt ging als 23e richting T1 (+20 seconden) en Murray als 50e (+38 seconden).

Op de fiets ontstonden een aantal grote groepen, die allemaal op een paar seconden van elkaar reden. De eerste kilometers werd er dus vooral om posities gestreden en was het afwachten welke groepen bij elkaar zouden aansluiten en welke groepen mogelijk de aansluiting zouden verliezen.

Na twee van de vijf fietsrondes kwamen de eerste twee grote groepen inderdaad bij elkaar en zo ontstond er een kopgroep van maar liefst 38 man. Veel van de favorieten zaten in deze groep, maar toch waren er ook grote afwezigen. Jelle Geens bijvoorbeeld: de Belg reed op 21 seconden achterstand. Maar, nog opvallender was de achterstand van Gustav Iden (+1:10 minuut) en Hayden Wilde (+2:06), die daarmee de hekkensluiters van de wedstrijd waren. Hillebregt miste op een haar na de aansluiting met de kopgroep; hij reed op zes seconden, maar kreeg het vervolgens voor elkaar om dat gat weer dicht te rijden. Zo reed hij dus sterk in de eerste groep mee. Murray had langer nodig om aan te sluiten, maar haakte uiteindelijk ook in de groep aan.

In de derde ronde gingen vervolgens Miguel Hidalgo, Roberto Sanchez Mantecon, Jamie Riddle en Léo Bergere met elkaar op avontuur; zij pakten een voorsprong van een handvol seconden, maar slaagden er niet in om écht weg te komen. Het peloton bleef jagen en zo zorgde de grote groep atleten er op die manier voor dat ze de controle over de wedstrijd hielden. Ondertussen ging dat hoge tempo wel ten koste van Hillebregt, die opnieuw werd gelost uit de eerste groep en nu ook niet meer de weg terug naar voren vond.

Uiteindelijk begon de grote kopgroep – met daarin dus nog wel Murray – tegelijkertijd aan de afsluitende vijf kilometer hardlopen. Aanvankelijk bleven veel mannen bij elkaar, maar het tempo ging steeds verder omhoog en daardoor bleven er steeds minder mannen over. Halverwege de run hadden vier mannen – Alex Yee, Tyler Mislawchuk, Manoel Messias en Vasco Vilaca – een kleine voorsprong van een paar seconden op de eerste achtervolgers. Mislawchuk had nog wel een penalty van tien seconden uit te zitten en leek daarmee kansloos voor de winst. Murray hield ondertussen geweldig stand: hij kwam als veertiende door, op slechts negen seconden van de koplopers.

Precies op het moment dat Luis, op dat moment vierde, van achteren weer probeerde aan te sluiten bij de kopgroep, begon Yee nog maar eens te versnellen. Mislawchuk moest op dat moment laten gaan, terwijl Yee haast onvermoeibaar leek. Toch volgden Messias en Vilaca ook ogenschijnlijk makkelijk, tot een steil klimmetje op een paar honderd meter voor de finish. Daar versnelde Yee opnieuw en maakte hij het echte verschil.

In de laatste meters kwam zijn overwinning niet meer in gevaar. Yee won de wedstrijd in 52:53. Vilaca werd tweede op 6 seconden en Messias derde op 13 seconden. Murray werd veertiende op 43 seconden. Hillebregt werd 53e op 4:16 minuut.