Een mooi weekend voor de Australische Sam Appleton en Amerikaanse Chelsea Sodaro, want zij schreven gisteren Ironman 70.3 Santa Rosa in het Amerikaanse Californië op hun naam. Een mooie prestatie, want gezien het sterk bezette deelnemersveld moest daar flink voor worden gestreden. Appleton kwam na 3:46:03 over de finish – een razendsnelle tijd – en ook de tijd van Sodaro loog er niet om: 4:10:57.

Appleton begon de race meteen voortvarend en kwam na 24:25 minuut, samen met andere kanshebbers Eric Lagerstrom (USA), Tim O’Donnell (USA) en Tim Reed (AUS), uit het water. Op de fiets verloor Lagerstrom eigenlijk vrijwel direct de aansluiting, maar bleven O’Donnell, Reed en Appleton lange tijd bij elkaar.

Vlak voor de wisselzone verloor toch ook Reed wat tijd. Het waren dan ook Appleton en O’Donnell die hun fiets na een totaaltijd van 2:31:45 uur als eersten terug mochten hangen in de wisselzone. Reed wist de schade wel beperkt te houden en begon met een achterstand van 27 seconden als derde aan het looponderdeel. Het gat op de nummer vier, Lagerstrom, bedroeg hier al meer dan vijf minuten.

Tijdens het lopen bleef het nog lang spannend, want terwijl Reed langzaam maar zeker tijd verloor op de koplopers, bleven Appleton en O’Donnell lange tijd zij aan zij lopen. Tot het vijftien kilometer punt, want toen begon Appleton, overigens ook langzaam maar zeker, uit te lopen. In de laatste zes kilometer pakte hij nog ruim een minuut voorsprong om uiteindelijk te winnen in een tijd van 3:46:03 uur. O’Donnell pakte het zilver op 1:20 minuut achterstand en het brons was voor Reed die 2:53 minuut na de winnaar over de finish kwam.

Sodaro rukt op naar winst

Bij de vrouwen draaide winnares Chelsea Sodaro niet meteen mee in de kopgroep. Na het zwemmen had de Amerikaanse een achterstand van 46 seconden op de snelste zwemster van de dag: haar landgenote Jennifer Spieldenner (26:14 minuut). Wel kwam Sodaro tegelijkertijd met Meredith Kessler, Paula Findlay en Kinsey Laine uit het water en het waren dan ook deze dames die de eerste achtervolgende groep vormden.

Om nog onduidelijke redenen stapte Spieldenner al snel tijdens het fietsen uit de race en bleek het Findlay met de sterkste fietsbenen. Zij was het dan ook die na een totaaltijd van 2:51:03 als eerste terugkeerde in de wisselzone. Sodaro volgde hier als tweede op 1:21 minuut achterstand. Opvallend was het optreden van Mirinda Carfrae, die op de fiets dan wel geen tijd goedmaakte op de koploopster, maar wel van een tiende plaats na het zwemmen opschoof naar een derde plaats na het fietsen.

Tijdens het lopen was er één vrouw die er bovenuit sprong en dat was Sodaro: al snel had ze Findlay bijgehaald, de kop overgenomen en wist ze haar voorsprong uit te bouwen. Na 4:10:57 kwam ze dan ook redelijk onbedreigd over de finish. Carfrae beschikte blijkbaar niet alleen over sterke fietsbenen, maar passeerde in de slotkilometers ook Findlay nog en pakte daarmee het zilver in een tijd van 4:14:34. Na 4:15:17 kwam Findlay nog wel als derde over de finish.