Het was bijna een één op één herhaling van de afgelopen World Triathlon Cup Hong Kong: Diana Isakova heeft zojuist na een prachtig slotstuk de WTCS Abu Dhabi gewonnen, sprintend en ten koste van Jeanne Lehair. Barbara de Koning werd als twintigste de beste Nederlander, maar finishte op ruime achterstand.
Terwijl de atletes al direct een nieuwe prikkel te verwerken hadden – de WTCS Abu Dhabi zou eigenlijk begin dit jaar plaatsvinden, maar werd toentertijd naar vandaag verschoven vanwege de onrust in het Midden-Oosten – waren de omstandigheden ook nog eens zwaar. Het zwemonderdeel werd meteen getekend door een enorme stroming, maar Vittoria Lopes kon daar prima mee omgaan. De Braziliaanse voerde een totaal uitgerekt deelnemersveld aan en kwam ook als eerste uit het water.
Op de fiets vond eigenlijk meteen een volgende schifting plaats; Lopes kwam namelijk in een kopgroep van in totaal negen vrouwen terecht en vond Eve Whitaker, Diana Isakova, Ana Carballo Gómez, Laura Lindemann, Jeanne Lehair, Angelica Prestia, Sophie Evans en Sara Guerrero Manso om zich heen. De dames werkten op de vijf eveneens zeer winderige fietsrondes heel goed samen en zagen hun voorsprong op een achtervolgende groep van zo’n tien seconden groeien tot uiteindelijk ruim dertig seconden in T2.
Met nog vijf kilometer lopen hadden de negen koploopsters dan ook de beste papieren voor het podium. Het was de Russische Isakova, die onlangs nog de World Triathlon Cup Hong Kong won, die meteen het initiatief nam en nog het kortst werd gevolgd door Whitaker en Lehair. Beide dames probeerden het gaatje naar Isakova in de eerste kilometers te dichten, maar zagen de Russische atlete steeds zo’n vier seconden voor zich lopen.
Whitaker was de eerste die niet meer mee kon met het hoge tempo van de koploopster, maar halverwege was het Lehair die juist wist aan te sluiten. Toch bleef de Luxemburgse wereldtopper voorlopig in het kielzog van Isakova lopen, wellicht om wat energie te sparen, maar mogelijk ook omdat het tempo simpelweg hoog lag. Opvallend detail is dat Lehair de voorrijdende motor meerdere keren zichtbaar maande naar voren te rijden en meer afstand van beide koploopsters te nemen.
De laatste kilometer werd heerlijk spannend, want beide dames bleven achter en naast elkaar lopen. In Hong Kong versloeg Isakova uitgerekend Lehair in de eindsprint, dus de Luxemburgse was er nu alles aan gelegen dat scenario te voorkomen. Het was dan ook Lehair die de eerste versnellingen plaatste, maar Isakova volgde ogenschijnlijk eenvoudig en hield uitstekend stand. Sterker nog; al voor de blauwe finishstraat liep ze een paar meter weg bij Lehair en daarmee besliste ze de wedstrijd in haar voordeel.
Isakova won in een tijd van 55:55, terwijl Lehair drie seconden later als tweede finishte. Na een uitstekende run werd Gwen Jorgensen derde op 28 seconden.
Namens Nederland stonden Barbara de Koning, Babette Rosman en Aniek Mars aan de start. De Koning en Rosman gingen tijdens het zwemmen en fietsen goed mee in de achtervolgende groep, maar verloren tijdens de afsluitende vijf kilometer lopen veel tijd. De Koning werd twintigste op 1:51 minuut achterstand, Rosman werd 29e op 2:52 minuut achterstand. Mars kwam al na het zwemmen op grote achterstand uit het water. Zij finishte uiteindelijk als 44e op precies zeven minuten achterstand.
