“Het is met een Nederlands Kampioenschap wel zo leuk als echt alle atleten aan de start staan. Het is vaak zo geweest dat iemand er niet was, maar het is het mooiste als je je met elkaar kunt meten en ziet wie de beste is.” Thomas Cremers kijkt er alvast naar uit om zijn titel van Leiderdorp 2019 te verdedigen op 23 augustus tijdens het NK Sprint, waar met een aantal Olympiërs aan de start ongetwijfeld een grote strijd losbarst. Al streeft Cremers altijd naar het hoogst haalbare, acht hij de kans dat hij ook dit keer in Leiderdorp het lint op zal tillen (in 2019 overigens geen NK, red.) niet per se heel groot. “Ik ga een wedstrijd altijd in met het gevoel dat ik wil winnen. Ook een NK wil ik dus ingaan met dat als doel, maar of het ook realistisch is, weet ik niet. Dat zal moeten blijken. Met een ideaal raceverloop is er bij mij heel veel mogelijk.” 

Cremers kijkt er in ieder geval erg naar uit om terug te keren naar Leiderdorp voor een mooie battle: “Ik heb goede herinneringen aan die wedstrijd, zeker omdat ik daar gewonnen heb; dan heb je al snel een fijn gevoel bij een race. Maar het zat organisatorisch gezien ook gewoon goed in elkaar. Er hing een leuke sfeer.” 

‘Sinds februari gaat het de goede kant op’

Het wordt voor Cremers de eerste grote race sinds lange tijd en dat komt niet alleen door corona. In augustus 2020 bleek Cremers de ziekte van Pfeiffer te hebben. Zijn geduld werd flink op de proef gesteld, want een maandenlange periode van herstel volgde. Pas sinds het voorjaar is Cremers weer volop in training. Hoe het precies met zijn vorm gesteld is, is voor Cremers dus lastig in te schatten. “Sinds februari gaat het langzaam de goede kant op en toen ben ik begonnen met wat basiswerk, maar ik had een half jaar niet in het zwembad gelegen, dus dat was de grootste tegenvaller. Ondertussen ben ik weer lekker bezig, het trainen gaat gelukkig goed”, klinkt Cremers opgewekt. 

‘Mixed feelings’

Om nationaal weer op het hoogste niveau te racen na zo’n lange tijd zonder wedstrijden, is voor Cremers dus extra spannend. “Ik heb er eigenlijk ‘mixed feelings’ over. Ik heb er heel veel zin in om weer in zo’n belangrijke wedstrijd te knallen, anderzijds voel ik ook wel gezonde spanning. Voor mij nog eens extra, omdat dit de eerste echte meting wordt van waar ik sta.” 

Wedstrijdverloop

Voorlopig legt Cremers extra het accent op het zwemmen. “In Huizen (begin augustus, Cremers’ eerste race sinds lange tijd, red.) viel het zwemmen wat tegen, maar het kan zo zijn dat het met het NK weer beter is. Dat is bij mij altijd erg afhankelijk van het moment. Doordat ik geen natuurlijke zwemmer ben, is dat vaak een beetje wisselend. Maar het lopen gaat in ieder geval erg goed…daar ben ik blij mee. Ik kan zeggen dat het weer goed zit, maar het moet er in een wedstrijd natuurlijk nog wel uitkomen.” Als sterke fietser en loper is het voor Cremers hopen op een vergelijkbaar wedstrijdverloop als tijdens het NK U23 in Roermond 2019, waar hij vanwege de ziekte van Pfeiffer dus helaas niet kon starten: “Als het met zwemmen nog redelijk dicht bij elkaar zit en er ontstaat een kopgroep, waar ik bij kan komen – zoals je bij het NK U23 ook zag – dan is er wel wat mogelijk.”

‘Proberen het een beetje los te laten’

Al gaat Cremers uiteraard vol voor een mooie prestatie, probeert hij ook te genieten van het feit dat het voor hem überhaupt weer mogelijk is om te racen. “Dat is een beetje mijn mentaliteit, om dan per se te willen presteren, maar misschien moet ik dat ook een beetje los laten, ontspannen de race in gaan, terugdenken aan waar ik vandaan kom en tevreden zijn met wat ik op dat moment presteer.” 

Eerder schreven we al een artikel over het topveld dat in Leiderdorp zal starten. Inschrijven voor deze wedstrijd is nog steeds mogelijk.