Tristan Olij is zojuist naar een geweldige vijfde plaats bij Ironman Cairns gelopen. Na een geweldige race waarin hij vooral indruk maakte met een ijzersterke marathon, pakte hij een felbegeerd slot voor Kona. Eigenlijk was daar een top vier klassering voor nodig, maar winnaar Matt Burton had eerder al een slot te pakken. Olij wordt daarmee de tweede Nederlander, naast Niek Heldoorn, die naar Hawaii mag afreizen.

Olij had zijn zinnen vol op dat slot gezet en deed de afgelopen zes maanden alles – en liet minstens zoveel – om vandaag zo sterk mogelijk aan de start van Ironman Cairns te verschijnen. Het was dan waarschijnlijk ook wel een teleurstelling toen hij, met een zwemtijd van 50:40 minuut, als veertiende uit het water kwam en al een achterstand van meer dan vier minuten had. Dat betekende op de fiets dus een achtervolging en dan vooral op de snelste vier mannen van dat moment: Josh Amberger, Andrew Horsfall-Turner, Braden Currie en Gregory Barnaby.

In de achtervolging kwam Olij in een behoorlijke groep te rijden en wist hij in de eerste kilometers de achterstand al te halveren. Toch bleef dat niet de hele tijd doorgaan, want toen de mannen halverwege het fietsonderdeel doorkwamen, gingen er zes mannen aan de leiding en volgde Olij als zevende, maar was zijn achterstand weer opgelopen tot bijna vier minuten.

Ook in de tweede helft van het fietsen was de conclusie dat Olij niet met de snelste mannen mee kon. Uiteindelijk was het Matt Burton die zijn fiets als eerste atleet in de wisselzone hing en daarna volgde, op een minuut of zes achterstand, een groepje met Joe Skipper, Barnaby, Currie, Amberger en Arnaud Guilloux. Een minuutje later volgde Ben Hamilton nog en daarna was het Olij die, als achtste, op bijna tien minuten achterstand aan zijn marathon begon.

Tijdens die marathon liet Olij zien dat hij niet alleen ontzettend sterk kan lopen, maar ook dat hij zich niet gek liet maken door wat er voor hem gebeurde. Hij liep zijn eigen race en zag zijn achterstand niet meteen kleiner worden, maar ondertussen liep hij één van de hoogste tempo’s binnen het veld en halverwege de run begon hij mannen op te rapen. Eerst moest Hamilton eraan geloven, daarna moest ook Amberger eraan geloven en met nog tien kilometer te gaan werd ook Barnaby verschalkt. Op dat moment liep Olij vijfde en was hij nog slechts één plek verwijderd van zijn Kona-slot.

En terwijl Olij ontzettend hard doorliep, begon voor hem ook Skipper te kraken. Na 33 kilometer moest ook de Brit eraan geloven en werd hij opgeraapt door zijn Nederlandse collega. Olij rukte daarmee dus op naar de vijfde plaats en hoefde ‘alleen’ nog maar naar de finish om zijn Kona-slot te verzilveren.

Vooraan was de wedstrijd allang beslist in het voordeel van Burton, die de race uiteindelijk won in een nieuw race record van 7:45:24. Braden Currie, die vandaag geschiedenis had kunnen schrijven door de race voor de vierde keer te winnen, werd tweede in 7:48:59. Vrijwel direct daarna finishte Mike Phillips als derde in een tijd van 7:49:21. Guilloux werd vierde in 7:50:59 en Olij volgde als vijfde in 7:54:32.