Mitch Kolkman, Barbara de Koning, Richard Murray en Rachel Klamer: deze vier atleten zullen vanmiddag in actie komen tijdens het World Triathlon Mixed Relay Olympic Qualification Event in het Mexicaanse Huatulco. De missie is duidelijk: er staan negen landen aan de start en Nederland moet minimaal top twee finishen om te kwalificeren voor de Olympische Spelen. En dat moet dus echt, want het is voor Nederland meteen ook de laatste kans om als team te kwalificeren.

Eerder deze week wilde de NTB nog niet bekendmaken met welk viertal gestart zou worden: wegens ‘tactische overwegingen’ werden de kaken stijf op elkaar gehouden. Nu hebben alle landen echter hun startopstelling bekend moeten maken. Mocht één van de vier Nederlandse starters onverhoopt ziek worden of om een andere reden niet kunnen racen, staan Robin Dreyling en Gjalt Panjer als reserve klaar. Enigszins opvallend daarbij is dus dat de aanzienlijk hoger gerankte Donald Hillebregt wordt gepasseerd en niet eens een kans krijgt als reserve.

Naast Nederland staan Spanje, Noorwegen, Hongarije, Canada, Mexico, Zuid-Afrika, Ecuador en Oostenrijk aan de start. Een aantal van de gevaarlijkste en sterkste landen ontbreken dus, want zijn al gekwalificeerd. Ook al staat er nog steeds een aantal indrukwekkende namen aan de start, is het aantal grote namen dat ontbreekt veel groter. Dat neemt echter niet weg dat 3athlon-lezers maar weinig vertrouwen hebben in een goede afloop voor het Nederlandse viertal.

In een poll stemt maar liefst 52 procent dat top twee te hoog gegrepen is voor Nederland en dat het team zich dus niet zal kwalificeren voor de Olympische Spelen. Twintig procent denkt dat het erom gaat spannen, maar dat het wel lukt. Negentien procent ziet een top twee finish gewoon gebeuren en negen procent denkt dat het erom gaat spannen, maar dat Nederland het nét niet haalt.

*Op moment van publiceren kon er nog een aantal uur gestemd worden