Zojuist maakten wij bekend dat Yvonne van Vlerken dit jaar tóch aan de start zal staan van Challenge Almere Amsterdam. Vanavond vertelde ze over haar laatste wedstrijd als prof tijdens de persconferentie: ,,Het begon voor mij in Almere en het eindigt hier nu ook. De cirkel is nu rond.” Toch was dit niet helemaal volgens haar oorspronkelijke plan: ,,Ik wilde eigenlijk mijn 45e hele – daarmee ook mijn laatste – bewaren voor het WK volgend jaar (tevens in Almere, red), om dan een mooie afsluiting te hebben. Maar dat wordt toch een beetje ‘ver weg’. Ik ben eigenlijk te druk om nog voldoende te trainen.”

En ‘meedoen is belangrijker dan winnen’ zijn geen woorden die aan Van Vlerken zijn besteed: ,,Als ik niet voorin mee doe, dan wil ik het niet meer. Ik ben een ‘kampioentje’ en ik wil alleen voor winst meedoen. En dat ga ik gewoon niet redden volgend jaar.” Qua trainingsomvang heeft Van Vlerken dan ook al een stapje teruggedaan, of in ieder geval hanteert zij een andere aanpak: ,,Mijn voorbereiding was heel minimaal, maar vaak is minder ook meer. Ik ben 40 en ga gewoon niet meer sneller worden, daar heb ik mij bij neergelegd. Maar ik voel mij heel goed, heel uitgerust. Als ik een goede wedstrijd ga hebben is training overgewaardeerd”, lacht Van Vlerken.

De triatlete hecht veel waarde aan de mooie wedstrijd over de Almeerse dijken: ,,Hier begon het allemaal voor mij. Ik heb net twee rondjes op het parcours gelopen en toen begon ik al bijna te huilen”, lacht de atlete met toch wel een traan in haar ogen. ,,Het zou een hele mooie afsluiting zijn om nog één keer onder die negen uur te duiken, maar ik denk dat dit bijna onmogelijk is. Ik wil het mooi afsluiten dus ik ga definitief alles geven.”