Het enthousiasme straalt er van af en dat is ook niet zo verwonderlijk, want Youri Keulen is niet alleen klaar om morgen te gaan knallen tijdens The Championship, hij heeft er vooral ook gewoon heel veel zin in. De Nederlander geldt als één van de favorieten voor de sterk bezette wedstrijd, kent de venue en weet wat hem te wachten staat. “En dat is mooi toch? Een beetje racen.”

“Vergeleken met vorig jaar ben ik heel rustig. Vorig jaar moest ik me vestigen en nu hoef ik alleen maar te herhalen. Dat is een stuk relaxter racen”, legt Keulen uit. “Alle ervaringen van vorig jaar, neem ik mee naar nu.”

Naast ervaring neemt Youri Keulen ook een behoorlijke lading aan topprestaties mee richting Samorin. Zijn concurrenten weten dat ook en kijken ongetwijfeld meer dan ooit naar de Nederlander. “Maar dat vind ik mooi: dat zorgt voor een mooie dynamiek. Een beetje naar elkaar kijken en tegen elkaar racen. Ik zit daar eigenlijk wel op mijn plek, vind ik. Ik vind het mooi om te racen tegen jongens die ik ken en die mij kennen, die weten wat mijn zwakke en mijn goede punten zijn en visa versa.”

Keulen vind het vooralsnog lastig inschatten wie morgen nu eigenlijk de grootste favoriet is, al tipt hij wel de Duitser Frederic Funk. “Maar wat ik vorig jaar gemerkt heb, is dat het hier niet zomaar een halve marathon is. Het is echt een lange race met lopen. Ik liep iets van 1:12, één van de langzaamste tijden die ik dat jaar op een halve liep. Hoe verder je in de wedstrijd komt, hoe zwaarder het wordt, maar ook hoe makkelijker het wordt om anderen te breken. Voor mij is het het belangrijkste dat ik een sterke race neerzet en voor iedere positie vecht.”

Je bekijkt hieronder het uitgebreide interview met Youri Keulen. Morgen – 21 mei – kun je The Championship live via 3athlon.nl kijken.