Van een twaalf meter drafting zone naar een twintig meter drafting zone: het is er nog nooit zoveel over gegaan als de laatste weken. Stayeren is en blijft een hot topic binnen de triathlonwereld, en daarmee ook de opties om dit fenomeen tegen te gaan, maar tegenwoordig lijkt het wel alsof iedereen met de vernieuwde draftingzone bezig is. Eigenlijk best gek, voor een regel die al in 2014 door Challenge Family in het leven werd geroepen en sindsdien bij steeds meer races werd uitgerold.

Inderdaad: in 2014 werd de 20 meter draftingzone al voor het eerst gehanteerd door Challenge Family. In een zoektocht naar eerlijkere profwedstrijden werd toen voor het eerst afgestapt van de tot dan toe gebruikelijke draftingzone van twaalf meter, die dus bijna verdubbeld werd. In de jaren daarna volgden diverse Challenge Family-wedstrijden het voorbeeld van de moederorganisatie en meer recent ging ook de PTO overstag om in haar T100-races naar een stayerzone van twintig meter over te stappen.

Wellicht goed om te vermelden is dat het aanpassen van een twaalf meter naar een twintig meter zone altijd in overleg moet gaan met de bond dan wel officials van het land waar een wedstrijd plaatsvindt. Voor Challenge Family betekende dat regelmatig schipperen en soms ook lastige situaties, omdat niet alle bonden per definitie fan zijn van nieuwe regels. Voor de PTO was dat al makkelijker, vooral omdat zij samenwerken met World Triathlon en daarmee een organisatie die zelf verantwoordelijk is voor regelgeving – en die dus ook naar eigen inzicht kan aanpassen wanneer het dat wil. Ook voor Ironman is het geen probleem om regels aan te passen: de Amerikaanse organisator werkt alleen met eigen jury-korpsen, bepaalt de eigen regels en heeft dus honderd procent flexibiliteit. Juist daarom is het eigenlijk opvallend dat Ironman zo lang heeft gewacht met het introduceren van een twintig meter draftingzone.

Dat gebeurde gisteren; begin middag kondigde eerst Challenge Roth aan de overstap naar een twintig meter draftingzone aan en niet veel later volgde ook Ironman. Voor Roth geldt de nieuwe regel vanaf de editie van dit jaar, voor Ironman voor alle pro-races vanaf 1 maart 2026, ongeacht of het om een 140.6 of 70.3 gaat.

Terwijl Challenge Family de twintig meter draftingzone dus al sinds 2014 hanteerde, groeide de roep onder profatleten alleen maar harder om inderdaad twintig meter aan te houden. Regelmatig roemden zij Challenge Family voor de introductie van deze twintig meter zone. Steeds meer prominente topatleten spraken zich daarover uit, met zeer recent nog goede voorbeelden in Sam Laidlow, Magnus Ditlev en Frederic Funk. Daarbij is het opvallend dat het vooral de echte hardrijders zijn die zich hard maken voor een twintig meter draftingzone.

Alhoewel, zo opvallend is dat niet; zij hebben tenslotte het grootste voordeel bij een eerlijke race, omdat ze dan op de fiets de grootste verschillen kunnen maken.