Toen regerend wereldkampioen Sam Laidlow zondag werd gediskwalificeerd omdat hij bij Ironman Vitoria-Gasteiz een penalty te laat zou hebben uitgezeten, was dat groot nieuws in alle internationale triathlonmedia. Meteen ook volgde de vraag of de Franse triatleet dan nog een extra Ironman zou moeten doen om zijn kwalificatie voor het WK op Kona te valideren. Nu, twee dagen na de race, blijkt dat niet het geval. Laidlow mag gewoon naar het WK.
Dat komt omdat Laidlow ondanks zijn diskwalificatie gewoon tot de finish racete bij Ironman Vitoria-Gasteiz én beroep aantekende tegen de diskwalificatie. Dat beroep werd afgewezen en dus bleef de diskwalificatie voor Laidlow staan, maar voor Ironman is het wel voldoende om Laidlow’s deelname aan het WK Ironman te valideren, zo blijkt nu uit een statement van de organisatie. “In overeenstemming met het Ironman wedstrijdreglement koos Laidlow ervoor om IM Vitoria-Gasteiz voort te zetten en na zijn finish zijn recht op protest uit te oefenen. Sam racete competitief tot het einde, kwam als tweede prof over de finish en volgde de protestprocedure ter plaatse. De wedstrijdjury handhaafde de DSQ, wat betekende dat Sam niet in aanmerking kwam voor Ironman Pro Series punten of prijzengeld.”
Maar, gaat het statement verder: “Laidlow’s voltooiing van Ironman Vitoria-Gasteiz voldoet aan Ironman’s geschreven 2024-policy voor de WK Ironman-validatie, dat bepaalt dat een atleet competitief moet racen en een Ironman triathlon moet voltooien (of twee Ironman 70.3’s) binnen de kwalificatieperiode. Sam volgde het protestproces ter plaatse, gedroeg zich professioneel en toonde bovenal respect voor het proces en zijn mede-deelnemers, wat allemaal in de geest van de sport is en Sam’s professionaliteit weerspiegelt. Sam’s finish komt overeen met die van andere atleten die in aanmerking komen voor een validatie en de geest van het beleid is daarom uitgebreid. We kijken ernaar uit om hem terug te verwelkomen op Kona.”
Het statement is vrij opvallend, des te meer omdat Ironman er tijdens de wedstrijd voor koos om Laidlow na zijn DSQ nauwelijks meer te laten zien in de livestream. Zijn finish werd bijvoorbeeld niet in beeld gebracht. Daarnaast spraken de commentatoren er verder niet meer over en werd gedaan alsof Laidlow niet bestond.
