Bij de WTCS Samarkand, vorige maand nog de seizoensopener, ontbraken de allergrootste namen, maar aankomende zaterdag gaat dat in Yokohama totaal anders zijn: Matt Hauser en Alex Yee nemen het dan tegen elkaar op in een rechtstreeks duel en meteen ook de eerste echt serieuze battle van 2026.

Olympisch Kampioen Yee liet Samarkand vorige maand nog schieten vanwege de London Marathon – waar hij wat haaswerk deed – en Hauser, de WTCS-winnaar van 2025, deed precies hetzelfde omdat hij bij de T100 Singapore van start ging. Maar, nu keren beide mannen dus terug naar het WTCS-circuit en worden ze meteen ook gezien als topfavorieten.

Hauser won vorig jaar in Yokohama en wist er ook al twee keer tweede te worden. Yee daarentegen won de race één keer, maar heeft met een looptijd van 28:50 minuut (in 2022, red.) nog steeds het loopparcoursrecord in handen. Hauser zal er zaterdag dan ook alles aan doen de wedstrijd tijdens het zwemmen en fietsen zo hard mogelijk te maken en er voor proberen te zorgen dat Yee al vroegtijdig moet afhaken of teveel energie verspilt om nog echt dodelijk te kunnen zijn tijdens de afsluitende run.

Opvallend genoeg is de volledige top twaalf van de WTCS Samarkand niet van de partij in Yokohama en ook Hayden Wilde laat de wedstrijd – net als Samarkand – aan zich voorbij gaan. Het opent meteen deuren voor outsiders als de Duitser Tim Hellwig, Braziliaan Miguel Hidalgo, Australiër Luke Willian, Japanner Kenji Nener, Amerikanen Chase McQueen, John Reed en Reese Vannerson en de Britten Max Stapley en Jack Willis.

Namens Nederland verschijnt Gjalt Panjer aan de start.