Spraken we hem eerder deze week nog over een teleurstellend zwemonderdeel tijdens Europe Triathlon Cup Caorle, kunnen we vandaag schrijven dat Youri Keulen netjes in de kopgroep meezwom tijdens Europe Triathlon Cup Dnipro. De tijden die hij in trainingen weet te zwemmen, kwamen er vandaag ook in een race uit. “Ik hebt gewoon in de kopgroep gezwommen”, vertelt Keulen tevreden. We spreken hem over zijn dertiende plek in Dnipro. Een race die hem vertrouwen geeft met het EK Triathlon in Kitzbühel in het vooruitzicht. 

Al kwam Keulen goed mee in het water en bevond hij zich slechts op steenworp afstand van de snelste mannen, slaagde hij er niet in naar de kopgroep te fietsen. “Ik heb goed gewisseld en toen was het gat eigenlijk gelijk dicht, want ik kwam met Pevtsov (die won, red.) de wissel uit. Er zaten nog een paar jongens voor en ik kies er altijd voor wat langer door te lopen in de wissel, omdat iedereen zo gaat dringen om snel op de fiets te springen. Ik maak liever wat meer ruimte voor mezelf en koos de rechter kant. Aan de linker kant was ik in het wiel van Pevtsov terecht gekomen, maar ik koos het wiel van een Oekraïner die er niet bij kwam.”

‘Ik kwam op twee of drie meter van de kopgroep’

Dat scheelde overigens maar weinig, want Keulen kon de kopgroep op een gegeven moment bijna aanraken, maar dat laatste stapje was er net één te ver. “Ik wist dat er een klim was, dus ik dacht ik blijf zitten en probeer het dicht te rijden op de klim. Ik kwam op twee of drie meter van de kopgroep met daarin twaalf man. In zo’n positie had ik nog nooit gezeten, maar het is gewoon een stukje geluk hebben. Als ik aan de rechter kant had gezeten tijdens de wissel was ik er misschien wel bij gekomen.”

Dat was nu dus niet het geval. “Maar dat is koffiedik kijken”, zegt Keulen, die er wel voor koos achter een laag nummer aan te gaan na de eerst wissel. “Ik kies tegenwoordig altijd voor nummer één, twee, drie of vier ofzo. Die weten vaak het beste hoe je terug naar de kop moet rijden.”

‘Ik denk dat ik tevreden mag zijn als ik dit loop’

Nadat Keulen de overbrugging naar de kop nét niet haalde, koos hij eieren voor zijn geld: “Ik bleef er eerst op twintig seconden achter hangen, maar toen wist ik wel dat ik niet dichter bij ging komen. Ik dacht ‘ik spaar mijn loopbenen en laat me terug zaken naar de grote groep’.” Dat betekende dat Keulen een minuut achter de kop zijn fiets terug in de rekken hing, maar de achtervolging hield daar niet op. Met een zevende snelste looptijd wist hij tijdens de afsluitende vijf kilometer nog veel te bereiken. “Ik denk dat ik tevreden mag zijn als ik dit (15:27 minuut, red.) vanuit de tweede groep loop, terwijl ik mezelf de eerste ronde met fietsen echt naar de vaantjes moest rijden.”

Hij houdt er dan ook een goed gevoel aan over: “Als je hier 25e wordt, ga je met een ander idee naar huis, maar nu doe je het gewoon goed en pak je wat leuke punten. Daarvoor kwam ik hier.”