Hij werd voor van alles en nog wat uitgemaakt en dan met name een ‘vieze drafter’ genoemd, maar Youri Keulen trok zich er de afgelopen weken – of beter gezegd maanden – weinig van aan. Zo weinig in ieder geval dat hij zich niet gek liet maken en afgelopen zaterdag het enige juiste antwoord had: hij sprak met zijn benen, was gigantisch sterk en werd vierde bij de PTO T100 in Miami.
Voor Keulen is het niet de eerste keer dat hij sportief zijn gram haalde. Vorig jaar nog werd hij in Rotterdam Nederlands Kampioen op de Olympische Afstand en kwam hij met een vinger voor zijn mond over de finish. Dat vingertje was een veelzeggend gebaar richting de NTB, dat hem in de jaren daarvoor genadeloos afschreef, geen toekomst in hem zag en over hem sprak alsof hij het nooit ver zou schoppen binnen de triathlonsport. Keulen trok vanaf dat moment zijn eigen plan en zijn Nederlandse titel bleek pas de opmaat naar nog veel grotere prestaties. Hij won in het najaar van 2023 onder andere de meer dan sterk bezette Challenge Barcelona en Challenge Mallorca.
Die laatste wedstrijd kwam hem echter niet alleen op veel lof, maar ook op veel kritiek te staan, want diverse topatleten, aangevoerd door de Duitser Frederic Funk, begonnen Keulen te betichten van onsportief gedrag en het feit dat hij de hele wedstrijd gestayerd had. Toegegeven: er werd in die wedstrijd ook wel behoorlijk gestayerd, maar niet alleen door Keulen. Daarnaast reed er volop jury in de wedstrijd mee, maar werden er geen straffen door de officials uitgedeeld. Logisch gevolg: Keulen bleek, ondanks protesten van onder andere Funk, de terechte winnaar en sloot zijn seizoen geweldig af.
Wat volgde waren helaas honderden – zo niet meer – vervelende comments op socials, van mensen die Keulen keer op keer een ‘drafter’ bleven noemen. In aanloop naar de PTO T100 in Miami werd daar nog eens een schepje bovenop gedaan en waren de vervelende comments haast ontelbaar. Maar Keulen zei daarover één ding: ‘Ik maak me niet druk. Ik laat mijn benen spreken’.
En dat deed Keulen dus, afgelopen zaterdag. Met een spectaculaire vierde plaats als gevolg. “Deze vierde plaats betekent alles voor me. Iedereen die me kent, weet hoe graag ik dit resultaat wilde.”
