In 2015 en 2017 stond ze op het hoogste treetje en ze heeft het parcoursrecord (8:46:18) in handen: Yvonne van Vlerken is – net als dat ze dat natuurlijk nergens is – geen kleine naam bij Ironman Barcelona. Aankomende zondag is ze terug in de Spaanse wereldstad om daar haar titel te verdedigen. ,,Ik heb er heel veel zin in en weet dat de druk voor de andere dames groter is. Een moeilijke race gaat het wel worden.”
Dat ‘moeilijke’ zit hem volgens Van Vlerken voornamelijk in het ijzersterke deelnemersveld. Bijna twintig pro dames staan er aan de start maar Van Vlerken verwacht vooral veel van de Oostenrijkse Eva Wutti en misschien nog wel meer van de Duitse Laura Philipp die in Barcelona haar eerste LD zal afwerken. ,,Ik blijf graag zo lang mogelijk bij haar, omdat ik heel erg benieuwd ben hoe zij haar race gaat opbouwen. Ik was altijd net wat sneller over de halve afstand, maar de afgelopen twee jaar kon ik Laura niet meer verslaan. Ze heeft een enorme stap gemaakt en werd sneller dan ik. We hebben heel wat mooie battles met elkaar uitgevochten. Als ik nog een keer voor haar wil finishen, moet dat zondag op de hele gebeuren.”
Met gevoel voor humor vertelt Van Vlerken dat ze het in ieder geval ‘gaaf’ vindt om er bij te zijn als Philipp dus voor de eerste keer in wedstrijdvorm 3.8 kilometer zwemt, 180 kilometer fietst en 42.2 kilometer loopt. ,,Laura is een topper van de toekomst. Als ik later oud ben, kan ik mooi tegen iedereen vertellen dat ik erbij was toen ze haar eerste hele deed”, lacht ze. Dan serieuzer. ,,Ze komt zelfverzekerd over, maar dit langere werk is onbekend voor haar. En iets wat onbekend is, daar heb je angst voor. Angst is een energievreter. Ik denk dat dat voor mij een voordeel zal zijn. Zo’n eerste hele doe je niet zomaar.”
Van Vlerken zelf is ontzettend relaxed. Heeft de afgelopen vier weken, na haar overwinning bij Challenge Almere-Amsterdam, nagenoeg niet getraind. ,,Mijn ervaring is dat je je de eerste week na een overwinning echt de koningin voelt. De tweede week voel je je, op z’n Hollands gezegd, juist zwaar klote. Je hele lijf doet pijn. De derde week voel je je weer sterker dan ooit. Vier weken niet racen is voor mij ontzettend lang, maar ik voel me nu nóg sterker. Zo fit en zo ontspannen. Heerlijk.”
Zo ontspannen zelfs dat Van Vlerken zichzelf er gisteren tijdens het trainen met haar man Per van Vlerken op betrapte Duitse reclameliedjes te neuriën. ,,Ab in der Urlaub”, vertelt ze opnieuw lachend. ,,Lekker deuntje, hoor.”
Van Vlerken verwacht in ieder geval een mooie race waarbij het deelnemersveld wel eens dicht bij elkaar kan liggen. Het weer, er wordt ‘slechts’ 19 graden voorspeld en ook behoorlijk wat neerslag, maakt haar niet uit. ,,Daar maak ik me geen zorgen om. Het is zoals het is. Ik vind alles wel prima.”
Andere Nederlandse pro dames die op de startlijst staan zijn Pleuni Hooijman en Rahel Bellinga.
