In het zonnige en aangename Italië hebben titelverdediger Thomas Steger en de Britse Emma Pallant-Browne zojuist hun favorietenrol waargemaakt. Beide atleten sloegen tijdens de run van Challenge Riccione toe en liepen na een mooie race naar een welverdiende overwinning.
In het kalme water van Challenge Riccione was het Thomas Steger die meteen al als eerste uit het water kwam, maar groot waren de verschillen op dat moment niet; vrijwel alle favorieten zaten vlak bij elkaar en dus lag de strijd helemaal open.
Mattia Ceccarelli was één van die favorieten en de Italiaan – die graag voor eigen publiek zou winnen – nam op de fiets meteen de leiding over. Het lukte hem zelfs om een klein gaatje te slaan en zo waren het naast Steger onder andere Thomas Davis, Chris Mintern en Florian Salvisberg die op ongeveer twintig seconden volgden. Ceccarelli was overduidelijk uit op de winst, want zijn tempo lag zo hoog dat hij zijn voorsprong al snel tot een minuut wist uit te breiden. Ondertussen verloor Steger de aansluiting bij de achtervolgende groep en moest de Oostenrijker alles op alles zetten om daar toch weer aan te haken.
Daar slaagde hij in en in de tweede van drie fietsrondes begon Steger echt op stoom te raken: vrij snel reed hij zijn minuut achterstand dicht en sloot weer aan bij Ceccarelli. In de derde ronde bleef deze situatie ongewijzigd en zo kwamen de twee mannen dan ook samen terug in T2.
Tijdens de run was het titelverdediger Steger die – niet tegen de verwachtingen in want hij staat vooral bekend om zijn zeer sterke looponderdeel – meteen wegliep bij Ceccarelli en de Italiaan een eerste tegenvaller kreeg te verduren. Binnen een kilometer pakte Steger al vijftien seconden voorsprong, waarmee hij de basis voor zijn overwinning leek te leggen.
Dat gebeurde dan ook en hij won de race in 3:37:41. Ceccarelli pakte het zilver na 3:39:02 en Salvisberg het brons in 3:40:14.
Tekst gaat verder onder afbeelding
Vrouwenrace: Emma Pallant-Browne rent te hard voor rest van het veld
In de vrouwenrace werd het zwemonderdeel gedomineerd door twee dames en dat was ook niet geheel onverwachts; India Lee en Emma Pallant-Browne. Op de fiets veranderde daar nog wel het een en ander; Pallant-Browne wist weg te rijden bij Lee, die op haar beurt ook werd ingehaald door een sterk rijdende Lucy Byram. Na ongeveer dertig kilometer reed Byram op dertig seconden achterstand, terwijl Lee daar weer 40 seconden achter zat. Daar weer achter reden vrouwen als Marta Bernardi en Lena Berlinger.
Na zestig kilometer fietsen – en met dus nog dertig kilometer te gaan – lag de strijd nog helemaal open, want toen reden Pallant-Browne, Byram en Lee heel dicht bij elkaar. Ook in de laatste dertig kilometer veranderde er aan die situatie vrijwel niets en de drie vrouwen begonnen daardoor allemaal vrijwel gelijktijdig aan hun afsluitende halve marathon.
Tijdens die run was het meteen Pallant-Browne die de andere twee vrouwen achter zich liet en een behoorlijke voorsprong pakte. Die voorsprong gaf ze niet meer uit handen; integendeel, die werd alleen maar groter, tot Pallant-Browne na 3:56:40 als eerste over de finish kwam. Achter Pallant-Browne was de strijd om het zilver en brons bijzonder spannend en die werd uiteindelijk gewonnen door Byram, die na 4:04:59 finishte. Marta Bernardi ging in de slotfase nog voorbij aan India Lee en werd derde in 4:05:22.
