Nog niet zo heel veel Nederlanders kennen Magda Nieuwoudt, maar de Zuid-Afrikaanse triatlete timmert lekker – en eigenlijk is dat nog een understatement – aan de weg. Dit jaar beleefde ze een grandioos seizoen, won ze ontzettend veel races en uiteindelijk ook de Challenge Family World Bonus en daarmee 25.000 dollar. In een openhartig interview met Challenge Family – dat we hieronder vertaald en overgenomen hebben – geeft ze aan hoe belangrijk dat voor haar is.

Hoe vond je het om het hele jaar Challenge Family races te doen?

Ik heb er héél erg van genoten. Gedurende het seizoen voel je je steeds meer onderdeel van de familie, omdat je natuurlijk vaak aan de start staat. De ‘warmhartigheid’ van Challenge Family is iets dat ik heel erg koester, omdat dat iets is hoe we in Zuid-Afrika zelf ook zijn: we vinden het leuk om mensen écht te leren kennen. Dat is iets dat ik ook bij iedere Challenge Family race heb gevoeld. Racen bij Challenge Family is een unieke ervaring en altijd anders dan bij de concurrenten: zo worden profatleten altijd bij elkaar gebracht en wordt er samen gedineerd en worden er samen verhalen gedeeld. Je realiseert je heel goed dat je met elkaar in hetzelfde bootje zit.

Het was mijn doel om veel Challenge Family races te doen en de World Bonus te winnen. Ik had alleen niet verwacht dat het zo mind-blowing én plezierig zou zijn om te doen.”

Welke Challenge Family races deed je in 2023 en wat waren je resultaten?

Mijn eerste race was Challenge Fréjus, waar ik won. Daarna deed ik Challenge Gunsan-Saemangeum in Korea: een Long Distance die ik ook won. Vervolgens ging ik naar Challenge Kaiserwinkl-Walchsee, maar dat was geen goede race voor me. Hij kwam kort na Korea en het is altijd tricky om meteen een Middle Distance na een Long Distance te doen. Daarnaast zat er ook veel gereis tussen beide races. Daarna werd ik tweede bij Challenge London en sloot ik mijn seizoen af met overwinningen bij Challenge Davos en Challenge Sanremo.

Deze vraag is wellicht tricky, maar wat was je favoriete race van het jaar en waarom?

Het is zo ongelooflijk lastig om een favoriete race te kiezen, omdat iedere race iets speciaals en unieks had. Als ik moet kiezen, zou het tussen Challenge Davos en Challenge Sanremo gaan, vooral vanwege de prachtige uitzichten tijdens beide races. Beide parcoursen waren erg uitdagend en buiten mijn comfortzone: daar hou ik van. Het zwemmen van Challenge Davos, in het kristalheldere water, is écht uniek. Ik denk dat ik daarom voor Davos kies.

Welke race liet de meest memorabele indruk achter?

Dan kies is Challenge Sanremo. Ik kwam er – alweer – als derde van de fiets en ik moest dus echt hard vechten om de vrouwen voor me in te halen. Ik wist dat als ik daar goed zou finishen, ik een goede kans had om de Challenge Family World Bonus te winnen. Het zou ook betekenen dat ik even een tijdje terug naar huis kon en eventueel alleen aan het einde van het seizoen nog één keer naar Europa hoefde. Om de race vervolgens met zo’n sterke run en overwinning af te sluiten, was geweldig. Het publiek langs de kant was eveneens geweldig. En de wedstrijd werd via livestream uitgezonden, dus ik wist dat mijn familie, vrienden, coach en iedereen mee kon kijken: dat gaf me een extra push. Na de finish voelde het voor mij echt als ‘mission accomplished’.

Ook Challenge London was memorabel voor me. Het is bizar om te bedenken dat we konden racen in het hart van het centrum van misschien wel de drukste stad ter wereld. Het is echt bijzonder hoe ze dat voor elkaar hebben gekregen om te organiseren. Tijdens het fietsen ben ik nog gevallen, maar ik heb niet opgegeven, begon als vijfde of zesde aan de run en ben nog opgeklommen naar een tweede plaats. Het was een geweldig besef dat je meer pijn kunt verdragen dan je misschien denkt, als je een duidelijk doel voor ogen hebt. Dus drukke stad, een crash, maar toch alle puzzelstukjes bij elkaar om een goede finish te realiseren: heel speciaal.

Wat betekent het voor jou om de Challenge Family World Bonus te winnen?

Dat betekent letterlijk alles voor me, omdat het voelt alsof ik weer een beetje adem kan halen en dat ik dit een soort van ‘baan’ kan noemen. Als atleet kan ik niet doen wat andere profatleten doen, omdat ik altijd de druk voel van de kosten die het reizen met zich meebrengt. De Challenge Family World Bonus doet precies wat de naam impliceert: het geeft een bonus die het leven makkelijker maakt. Ik dank Challenge Family voor alles dat ze gedaan hebben, het organiseren van geweldige races en de World Bonus die het waard is om voor te strijden.”