Ze was naar eigen zeggen helemaal klaar om Ironman 70.3 Bahrain te ‘veroveren’ en deed zelfs een specifieke hitte-voorbereiding, maar na moeizame wedstrijden in Las Vegas en Dubai kwam Marlene de Boer er zojuist opnieuw achter dat het gat naar de wereldtop nog ontzettend groot is. De Nederlandse atlete kon vandaag geen vuist maken tijdens de wedstrijd in het Midden-Oosten, ging helemaal kapot tijdens de run en kwam op enorme achterstand binnen.

Het zal een pijnlijke constatering voor De Boer zijn, des te meer omdat de wedstrijd niet bepaald sterk bezet was en de echte wereldtop niet aanwezig was. Toch begon de wedstrijd nog enigszins voortvarend voor de Nederlandse; ook al kwam ze als zesde uit het water, bleef haar achterstand dit keer beperkt tot anderhalve minuut op de snelste zwemster. Dat was Caroline Pohle, die na 26:23 minuut richting wisselzone mocht, met direct in haar kielzog Natalie van Coevorden, Alice Betto, Georgia Taylor-Brown en Tanja Neubert.

Dat betekende dus dat De Boer in de achtervolging moest op de fiets, toch haar favoriete onderdeel, en dat deed ze goed. Ondanks de kopgroep van vijf vrouwen voor haar kwam ze steeds dichterbij en terwijl Betto juist uit die groep werd gelost en ontzettend veel tijd verloor, naderde De Boer tot zeer dichtbij. Ook Van Coevorden verloor in de laatste kilometers bijna drie minuten, waardoor Pohle, Neubert, Taylor-Brown en De Boer de eerste vier vrouwen waren die aan de halve marathon begonnen, allemaal binnen een halve minuut van elkaar.

Wie had gehoopt op een sterk lopende De Boer, kwam echter bedrogen uit; terwijl Taylor-Brown en Neubert samen de leiding namen, verloor de Nederlandse al vanaf de eerste kilometers veel tijd. Na 8 kilometer was haar achterstand al opgelopen tot bijna drie minuten, terwijl de echte problemen toen nog moesten beginnen. Minuut voor minuut zag De Boer haar achterstand vanaf dat moment oplopen, voordat Van Coevorden haar na dertien kilometer voorbij gestoken kwam en De Boer dus werd terugverwezen naar een vijfde plaats.

Ondertussen bleven Taylor-Brown en Neubert in een spannende strijd om de overwinning verwikkeld en uiteindelijk was het – nota bene de op deze afstand debuterende – Taylor-Brown die de overwinning in een tijd van 3:56:56 claimde. Eerder won haar vriend Vincent Luis al de mannenrace. Slechts 22 seconden na Taylor-Brown werd Neubert tweede in 3:57:18. Pohle werd derde in 4:01:49.

De achterstand van De Boer was na 18 kilometer al opgelopen tot tien minuten. Daarna ging het nog harder en kwam ze echt geparkeerd te staan. Twee kilometer later was Betto haar gepasseerd en lag De Boer zesde, op een achterstand van bijna zeventien minuten. Uiteindelijk finishte De Boer ook als zesde, op een achterstand van 19:10 minuut en in een eindtijd van 4:16:06. Er stonden slechts acht vrouwen aan de start.