Een zinderende race voor Marten van Riel die zojuist een knappe overwinning pakte tijdens Ironman 70.3 Dubai. Met de prestaties van Olympisch Kampioen en Ironman wereldrecordhouder Kristian Blummenfelt uit 2021 nog vers in het achterhoofd werd hij vandaag als grote favoriet gezien. De Noor kreeg echter pech tijdens het fietsen en leek sowieso een offday te beleven, zo kwam de battle om het goud aan op Van Riel en de Deense Daniel Baekkegard. Het was uiteindelijk Van Riel die met 3:26:06 uur de snelste eindtijd noteerde en daarmee slechts een kleine minuut boven Blummenfelt’s wereldrecord op de Ironman 70.3 bleef steken. Baekkegard nam genoegen met zilver (+1:47) en de Franse Pierre Le Corre maakte het podium compleet (+6:54).

Al na het zwemonderdeel ging Van Riel aan de leiding. De atleet, die zich normaal gesproken op de korte afstand richt en in 2021 nog vierde werd op de Olympische Spelen, noteerde een zwemtijd van 22:49 minuut. Daarmee sloeg hij geen gat op zijn achtervolgers, want vier mannen volgden direct in zijn voeten: Le Corre, Baekkegard, de Zwitserse Andrea Salvisberg en de Portugese Filipe Azevedo. Blummenfelt miste in het water al de aansluiting en wisselde ruim een minuut later. De Franse Antony Costes klom als achtste aan wal (+1:18), de Belgische Pieter Heemeryck als tiende (+1:23) en de Belgische Bart Aernouts bereikte zijn fiets als zeventiende (+5:32).

Eenmaal in het zadel waren het al snel Van Riel en Baekkegard die samen de kop opzochten. Ongeveer halverwege het fietsen hadden de twee al een gat van ruim twee minuten geslagen op hun snelste achtervolger: Azevedo. Le Corre, Heemeryck, Blummenfelt, Costes en Salvisberg lagen op dat punt nog op een vierde tot achtste plek, met ongeveer vijf minuten afstand tot de kop.

Baekkegard en Van Riel slaagden er in het tweede deel van het fietsen in hun voorsprong uit te bouwen tot bijna zes minuten. In de laatste kilometers voegde zowel Duitse Paul Rutmann als Aernouts zich bij de grote groep van onder andere Heemeryck en Costes.

Met een tijd van 2:18:11 uur op de klok bestormde Van Riel als eerste het loopparcours om vervolgens ook snel weg te lopen bij Baekkegard. Terwijl Baekkegard na de eerste vier kilometer op gelijke afstand van Van Riel bleef lopen, liep Le Corre van achter hard naar voren, richting de derde plek.

Na een razendsnel looponderdeel van 1:07:56 uur sleepte Van Riel de zege binnen. Baekkegard werd bijna twee minuten later tweede en Le Corre stelde dankzij een sterke halve marathon het brons veilig.