Mitch Kolkman is de toekomst: de jonge atleet heeft al vaker bewezen dat hij tegen het allerhoogste internationale triathlonniveau op de korte afstand schuurt en vandaag bevestigde hij dat maar weer eens. In Pontevedra, waar vooral het loopparcours bijzonder pittig was, leverde de Nederlander een geweldige topprestatie tijdens het WK OD U23: hij werd er derde en gaat dus naar huis met het mondiale brons.

Tijdens het zwemmen en fietsen deed Kolkman precies wat hij moest doen: de altijd sterk zwemmende atleet kwam als elfde uit het water en had toen slechts 11 seconden achterstand op de snelste mannen, waardoor hij op de fiets mooi kon aansluiten in de kopgroep die werd gevormd en bestond uit 25 atleten. Gedurende het fietsen handhaafde Kolkman zich daar prima, zich ondertussen al voorbereidend op de afsluitende tien kilometer hardlopen.

Die tien kilometer hardlopen waren pittig, want het parcours dat door het centrum van Pontevedra voerde, kende steile klimmetjes en idem afdalingen. Toch was het Kolkman die de leiding nam in de eerste kilometers en alleen gevolgd werd door de Duitsers Simon Henseleit en Henry Graf, de Spanjaard Esteban Basanta Fouz, de Australiër Oscar Darts en de Zuid-Afrikaan Jamie Riddle. Lang bleef Kolkman niet aan de leiding, want niet veel later waren het Henseleit en Basanta Fouz die voorbij gingen aan de Nederlander en vanaf dat moment werd het veld behoorlijk uit elkaar getrokken.

Het resulteerde in een situatie waarbij Kolkman op een derde positie kwam te lopen, achter Henseleit en Basanta Fouz dus, maar op dat moment communiceerde de organisatie dat de Spanjaard gediskwalificeerd zou worden omdat hij niet de fietsroute volledig gevolgd had. Dat betekende dat Kolkman dus virtueel op een tweede plaats liep, al kwam vervolgens ook de Fransman Baptiste Passemard aan hem voorbij. Met nog 2.5 kilometer te gaan lag de strijd volledig open: Henseleit zag zijn voorsprong opgelopen tot bijna twintig seconden, maar Passemard en Kolkman, die samen alweer voorbij waren gegaan aan de dus gediskwalificeerde Basanta Fouz, waren in een mooie battle verwikkeld om de overige medailles.

In de laatste loopronde – 2.5 kilometer dus – bleek dat Passemard net een maatje te groot was voor Kolkman, al gebeurde dat allemaal dus in de rug van Henseleit. De Duitser pakte de overwinning in een tijd van 1:45:18, terwijl Passemard tweede werd in 1:45:30. Kolkman hield geweldig stand en claimde de derde plaats in een tijd van 1:45:42.