Karel Sabbe – toch al niet de minst bekende ultrarunner – werd in 2023 tweemaal wereldnieuws: allereerst toen hij geschiedenis schreef door, samen met twee anderen, de finish van de Barkley Marathons te halen en een paar maanden later het wereldrecord op de Pacific Crest Trail (4300 kilometer in 46 dagen) te verbreken. Maar nu neemt de Belgische tandarts een jaartje rust.
“Ik voel dat ik even de pauzeknop moet indrukken”, aldus Sabbe tegenover Sporza. “Als ervaren ultraloper kan ik bevestigen dat de Barkley Marathons echt een wedstrijd is op de limiet van het menselijke kunnen. Fysiek, maar zeker ook mentaal. Daarna volgde ook nog eens de Pacific Crest Trail, dus voelde ik dat 2024 een stuk rustiger mag zijn voor mij. Mijn slaagkansen waren steeds zo hoog, omdat ik teerde op enthousiasme. Dat wil ik niet kwijtraken, door te snel aan de volgende uitdaging te beginnen.”
Genieten doet Sabbe uiteraard met volle teugen als hij terugdenkt aan 2023 en de dingen die hij in dat jaar presteerde: “Ik noem het zelf een grand cru-jaar. Ik ben nu 10 jaar bezig met ultralopen en heb het gevoel dat vorig jaar alles een beetje samen kwam. Alle uitdagingen die ik probeerde, heb ik tot een goed einde gebracht.”
