Als in de vroege morgen van aankomende zaterdag het startschot klinkt voor Challenge Peguera-Mallorca, kunnen we ons opmaken voor een zeer spannende strijd; een aantal van de beste atleten ter wereld komt naar het Spaanse eiland om te racen. Niet alleen voor de winst, maar ook om één van de laatste mogelijkheden aan te grijpen om kostbare punten te verdienen voor de Challenge Family World Bonus. Niek Heldoorn geldt als één van de grootste favorieten voor de overwinning van de race en daarmee doet hij meteen een meer dan goede gooi naar de Challenge Family World Bonus.
Bij de mannen lijkt misschien wel dé grootste favoriet de Spaanse Pablo Dapena Gonzalez, al is het alleen al omdat de Spanjaard een thuiswedstrijd heeft en – ook al komt hij niet van Mallorca – de omstandigheden op het eiland perfect kent. Challenge Mallorca is een specifiek parcours waarbij atleten zowel tijdens het fietsen als lopen behoorlijk wat hoogtemeters overwinnen. Misschien wel de allergrootste concurrent voor Dapena Gonzalez is dus de Nederlander Niek Heldoorn.
Heldoorn won eerder dit jaar onder andere Challenge Malta en werd zeer recent tweede bij het Europees Kampioenschap Long Distance bij Challenge Almere-Amsterdam. Daarnaast won hij kort daarvoor op spectaculaire wijze de zware Embrunman. Heldoorn is jong en gretig en bekleedt op dit moment de tweede positie in de Challenge Family World Bonus; alleen Sam Long staat voor hem, maar als Heldoorn eerste of tweede wordt in Mallorca, dan neemt hij de leiding in het World Bonus-klassement over. De uiteindelijke winnaar van de World Bonus verdient maar liefst 25.000 dollar: de tussenstanden vind je hier.
Toch staan er bij de mannen veel meer topatleten aan de start, waarbij onder andere Lukas Kocas, Victor Arroyo Burgallo, Jonas Hoffman, Sam Wade, Thomas Navarro en Thomas Bishop waarschijnlijk de meest aansprekende namen zijn. In totaal gaan er bijna vijftig mannen van start in de strijd om eremetaal. Eén van hen is ook de Nederlander Milan Brons.
Ook de vrouwenwedstrijd is bijzonder sterk bezet en op papier lijkt Imogen Simmonds de grootste favoriet; de Zwitserse atlete werd vorig jaar tweede op Mallorca, toen ze alleen haar landgenote Nicola Spirig voor zich moest dulden. De meeste concurrentie kan Simmonds waarschijnlijk verwachten van Fenella Langridge – de Britse die altijd sterk is maar afgelopen weekend nog een Long Distance volbracht – en Sara Pérez Sala. Voor Pérez Sala geldt hetzelfde als Dapena Gonzalez; ook zij geniet als Spaanse van het thuisvoordeel en het lijkt een zekerheid dat de lokale bevolking massaal zal uitrukken om haar maximaal aan te moedigen. Dat geeft haar ongetwijfeld vleugels.
Naast deze drie vrouwen zijn er veel meer dames die kans maken op de overwinning. Zo staan onder andere Lucy Byram, Margie Santimaria, Ewa Komander, Katrien Verstuyft en Anne Reischmann aan de start. In totaal starten er maar liefst 25 professionele atletes.
3athlon.nl is aanwezig op Mallorca en doet live verslag van de wedstrijd.
