In een bijzonder spannende Ironman Barcelona heeft de Zweed Jesper Svensson de overwinning gepakt. In een eindsprint bleef hij de Duitser Franz Loeschke na 8:05:56 slechts tien seconden voor. Bij de dames ging de winst naar debutant Laura Philipp. De Duitse won de race in een prachtig parcoursrecord van 8:34:57. Yvonne van Vlerken pakte na een sterk begin het brons, terwijl Evert Scheltinga beslag legde op een zevende plek.
Het was de Spaanse Guillem Rojas die als snelste man uit het water kwam. Na 45:34 had hij zijn 3.8 kilometer zwemmen afgelegd. Hij werd op 40 seconden gevolgd door Svensson en vervolgens volgde er op een achterstand van bijna drie minuten een grote groep achtervolgers. Evert Scheltinga kwam als vijftiende uit het water met een achterstand van 3:04.
Tijdens het fietsen was het Svensson die meteen liet zien ijzersterk te zijn. Na een kleine zestig kilometer had hij al een voorsprong van ruim vier minuten. Ondertussen maakte Scheltinga een mooie sprong naar voren en kwam binnen de top tien te rijden. Alle mannen binnen de posities 2-12 reden op dat moment bij elkaar, terwijl Svensson zijn solo avontuur bleef aangaan. Halverwege het fietsen had de Zweed zijn voorsprong zelfs uitgebreid tot meer dan vijf minuten en na 140 kilometer tot bijna zes minuten.
(tekst gaat onder foto verder)
Ondertussen nam Scheltinga brutaal de leiding in de achtervolgende groep en daarmee bezette hij dus een tijd de tweede plaats. Een valpartij van Svensson, hij gleed op een door de regen nat geworden en daardoor gladde rotonde tegen de vlakte, kon overigens niet voorkomen dat Scheltinga en de achtervolgende groep niet dichterbij kwamen.
(tekst gaat onder foto verder)
Uiteindelijk begon Svensson dan ook als eerste aan het looponderdeel. De voorsprong op de achtervolgende groep, na het fietsen overigens uitgedund tot Scheltinga en de Duitsers Marcus Herbst, Christian Kramer en Franz Loeschke, bedroeg op dat moment 6:23.
Yvonne van Vlerken start gretig
Bij de vrouwen ontstond er tijdens het zwemmen, zoals Yvonne van Vlerken op voorhand al voorspelde, een grote groep. Hanna Maksimava uit Wit-Rusland kwam na 55:33 terug op het droge, maar in haar kielzog volgden eigenlijk alle favorieten inclusief de Oostenrijkse Eva Wutti, de Britse Natalie Seymour, de Duitse Laura Philipp en ook – op een paar seconden extra achterstand – Van Vlerken. De andere Nederlandse dames, Pleuni Hooijman en Rahel Bellinga, kwamen als respectievelijk 10e (+9:16) en 11e (+9:58) uit het water.
Het fietsen werd al snel gedomineerd door Van Vlerken en de enige dames die de eerste vijftig kilometer mee konden waren Wutti, Seymour en de op de Long Distance debuterende maar zeer sterk ogende Philipp. De rest van de dames was op dit punt al op meer dan zes minuten gereden.
(tekst gaat onder foto verder)
Halverwege het fietsonderdeel was dit beeld nog niet gewijzigd. Ondanks dat er soms een andere dame op kop ging, was het vrijwel constant Van Vlerken die het tempo bepaalde. Maar dat veranderde even later wel toen Philipp het tempo opvoerde en er niemand meer mee kon. Ook Van Vlerken moest een gaatje laten dat al vrij snel op liep tot bijna drie minuten.
In de slotfase van het fietsen sloeg Philipp eigenlijk pas echt toe, want ze kwam met een voorsprong van 6:54 op Van Vlerken van de fiets en daarmee had ze meteen goede papieren voor de eindoverwinning. Ondertussen kwam Hooijman steeds meer naar voren en ook Bellinga rukte op in het deelnemersveld. Hooijman reed een solide 180 kilometer en kreeg het voor elkaar om zeven plekken goed te maken, waardoor ze dus als derde aan de afsluitende marathon begon. Dat deed ze overigens wel met een achterstand van 19:32 op koploopster Philipp. Bellinga kwam als zesde van de fiets en had toen een achterstand van 25:04.
Spannende marathon bij de mannen
Svensson begon zoals gezegd solo aan zijn marathon, maar hij zag zijn voorsprong van ruim 6 minuten redelijk snel slinken. Na de eerste acht kilometer had Loeschke er al meer dan een minuut vanaf gelopen en na vijftien kilometer opnieuw een minuut. Op dit punt liep Scheltinga samen met Herbst op een gedeelde derde plaats, maar zij verloren wel iets tijd op de koploper. Halverwege de marathon moest Scheltinga ook zo’n halve minuut toegeven op Herbst en op dat moment genoegen nemen met een vierde plaats. Die achterstand werd de daaropvolgende kilometers vlot groter.
Ondertussen liep Loeschke hard door en hij zag zijn achterstand op Svensson als sneeuw voor de zon verdwijnen. Na circa dertig kilometer ging de Duitser voorbij aan de Zweed en was er dus een nieuwe koploper in de mannenrace.
In een bijzonder spannende slotfase gebeurde er van alles. Loeschke liep een minuut uit op Svensson, maar het was de Zweed die zich in de laatste kilometers toch weer terugvocht en op zijn beurt Loeschke terug inhaalde. In de laatste kilometer keek hij een aantal keer over zijn schouder, moest hij nog flink aanzetten, maar kon hij zijn overwinning veilig stellen. Na 8:05:56 kwam hij uiteindelijk over de finish. Het was Loeschke die daar tien seconden achter zat en daarmee het zilver pakte. Het brons ging uiteindelijk naar de Spaanse Miquel Blanchart Tinto die een marathon van 2:43 liep en tijdens het lopen van de 24e naar de derde plek oprukte.
Svensson was na afloop duidelijk. ,,Het was zó zwaar en toen ik tijdens het fietsen viel, dacht ik dat ik het verpest had. Gelukkig had ik zes minuten voorsprong en kon ik rustig aan het lopen beginnen. Toen Loeschke me inhaalde, zo vlak voor het einde, wist ik ook niet zeker of ik nog kon terugkomen. Het is een geweldig gevoel dat dit toch is gelukt.”
Scheltinga gaf in de slotfase nog wat tijd en plaatsen toe. De Nederlander finishte in 8:19:58 en werd daarmee zevende.
(tekst gaat verder onder foto)
Dominante Philipp
Bij de vrouwen was er uiteindelijk minder sprake van spanning dan bij de mannen. Het was Philipp die zich ongenaakbaar toonde en haar voorsprong constant zag vergroten. Het gat op Van Vlerken liep al snel op tot tien minuten, later vijftien en zelfs ruim twintig minuten. Van Vlerken moest ondertussen alle zeilen bijzetten om het zilver veilig te stellen, maar zag Maksimava snel naderen. Hooijman en Bellinga verloren tijdens het lopen ook wat tijd en plaatsen.
(tekst gaat onder foto verder)
Philipp bekroonde haar debuut op de Long Distance niet alleen met een overwinning, maar ook nog eens met een dik parcoursrecord dat met 8:46:18 in handen was van Van Vlerken. Philipp kwam daar met een tijd van 8:34:57 ruim onder ,,Dit is het beste gevoel dat er is”, jubelde ze direct na de finish. ,,Wat een ervaring. Wat een race. Wat is dit geweldig.”
(tekst gaat onder foto verder)
Het lukte Van Vlerken niet om Maksimava voor te blijven. In het zicht van de haven ging de Wit-Rus haar voorbij. Het was dan ook Maksimava die het zilver pakte in een tijd van 9:08:18. Van Vlerken werd derde in 9:10:48. ,,Ik heb aangevallen tijdens het fietsen en dat werkte. We kregen een ontzettend groot gat op de rest en we reden ontzettend hard met een aantal mannen pro’s. Tijdens het lopen was m’n maag echter een beetje van slag, had ik te weinig vocht binnen, kon ik mijn loopbenen niet vinden en had ik bij lange na niet het tempo dat ik normaal kan halen. Toen wist ik al dat dit een hele lange dag zou worden. Ik heb mezelf steeds voorgehouden dat dit voorlopig even mijn laatste Long Distance zou worden, dus heb ik er alles aan gedaan om naar deze prachtige finish te komen.”
Hooijman finishte uiteindelijk op een mooie vijfde plaats in een tijd van 9:30:36. Bellinga werd tiende in een tijd van 10:03:13.
