Na zijn zinderende overwinning van vorig jaar, toen hij in de allerlaatste kilometers voorbij ging aan de Spaanse Pablo Gonzalez Dapena, komt Thomas Steger dit weekend terug om zijn titel bij Challenge Riccione te verdedigen. De Oostenrijker zal wel een zeer sterk deelnemersveld onder ogen komen en dus ligt een spannende strijd open. Ook bij de vrouwen wordt een spannende wedstrijd verwacht, waarbij Emma Pallant-Browne, India Lee en Marta Bernardi de grootste favorieten lijken. Titelverdedigster Sarissa de Vries komt helaas niet in actie.
Aankomende zondag, 1 mei, start de actie bij Challenge Riccione en bij de mannen gaan bijna dertig profs van start. Steger is als titelverdediger dus sowieso een atleet om in de gaten te houden, maar ook thuisfavorieten Giulio Molinari, Mattia Ceccarelli en Alessandro Degasperi zullen ongetwijfeld een gooi doen naar de overwinning. Voor eigen publiek kunnen dit soort mannen vaak nét dat beetje extra. De Britse Thomas Davis geldt misschien wel als de grootste outsider; het jonge talent ontwikkelt zich snel en laat zich steeds prominenter van voren zien tijdens wedstrijden.
Thuisfavorieten zijn er in de vrouwenrace ook, waarbij Marta Bernardi logischerwijs de grootste is. Het zal haar er alles aan gelegen zijn om de wedstrijd te winnen, nadat ze vorig jaar derde werd, achter Sarissa de Vries en India Lee. De Britse Lee staat net als vorig jaar ook aan de start en met het ontbreken van De Vries lijkt de weg naar een overwinning voor deze twee vrouwen dan ook geplaveid.
Zoals gezegd moeten ze dan nog wel ‘even’ afrekenen met niemand minder dan Emma Pallant-Browne, maar ook onder andere de Duitse Lena Berlinger, die nooit onderschat mag worden. Een gevaarlijke outsider is Valentina D’angeli, terwijl de Deense Line Bonde ook wel eens voor verrassingen kan zorgen.
