Aankomend weekend vindt het EK OD in Weert plaats. In eigen land is daar natuurlijk meer dan voldoende inbreng van Nederlandse topatleten, die allemaal azen op een zo goed mogelijke klassering. Met die atleten blikken we de komende dagen vooruit op één van de belangrijkste races van het seizoen. In dit artikel het verhaal van Donald Hillebregt. Wie weet wordt dit de race waarin hij, zoals hij zelf zegt, ,,boven zichzelf uit kan stijgen.”

Hillebregt kijkt uit naar aankomend weekend: ,,Ik heb nog niet goed gekeken waar ik ben geplaatst, maar het lijkt een gigantisch sterk veld. Dat is in principe mooi: het betekent dat er – normaal gesproken – een kopgroep is. Als ik goed zwem moet ik deze kunnen halen en dan ligt het er nog aan hoe ik loop; maar ik denk dat top twintig in dat geval haalbaar moet zijn.”

,,Het is dan nog wel aan mij om te zorgen dat ik de kopgroep haal”, gaat Hillebregt verder. ,,Gelukkig gaat mijn zwemmen goed. In wedstrijden nog niet altijd, maar ik heb in Weert wel voordeel als open-water zwemmer, aangezien het tijdens het zwemmen lastig oriënteren is. Zo is er rondom het meertje geen gebouw als oriëntatiepunt. Er zijn eigenlijk alleen maar bomen”, lacht Hillebregt.

,,Als ik een realistische inschatting maak, zou ik tevreden zijn met een finish bij de eerste twintig. Toch wacht ik ook nog op een race waarin ik echt boven mijzelf kan uitstijgen”, vervolgt Hillebregt. ,,Wie weet wordt Weert dat. Vorig jaar rond deze tijd begon ik net weer met lopen, doordat ik een tijd last had van een voetblessure. Dit jaar heb ik gewoon al mijn trainingen kunnen doen, dus dat is positief.”

Om in je thuisland een wedstrijd als deze te starten is bijzonder, vindt Hillebregt: ,,Het is gewoon heel gaaf om aan de start van een EK in eigen land te staan. Twee jaar geleden wilde ik het WK in Rotterdam ook graag mee doen, maar dit mocht destijds niet en daar baalde ik toen erg van. Dat ik nu in Weert mee mag doen, vind ik dus heel vet. Ondertussen ben ik ook wat verder in mijn ontwikkeling. Twee weken geleden werd ik tijdens een race in Italië bevestigd dat mijn fietsen en lopen verbeterd is.” Hillebregt finishte als 32e in deze World Cup. Dat triatleten een bijzondere mindset hebben blijkt maar weer: ,,Ik kijk er naar uit om helemaal naar de klote te gaan deze race. Ik heb er echt veel zin in.”

Eerder keken we al vooruit op het EK met Youri Keulen en deelde Kirsten Nuyes haar heftige verhaal.