De organisatie van Challenge Almere-Amsterdam heeft zojuist bekendgemaakt een serieuze kandidaat te hebben aangetrokken voor de winst én het breken van het wedstrijdrecord. Australiër Cameron Wurf zal starten in de polderstad en is er alles aan gelegen om een snelle tijd neer te zetten. Bij de vrouwen geldt precies hetzelfde voor titelverdedigster Yvonne van Vlerken. Ook zij gaat voor de winst en hoopt tegelijkertijd haar eigen wedstrijdrecord te verbeteren.
Wurf is een voormalig wielerprof en doet sinds 2016 aan triathlon. Dit seizoen stond hij regelmatig aan de start van Long Distance races en werd hij onder andere tweede bij Challenge Venetië in een tijd van 8:15:12, slechts een week nadat hij Challenge Salou op zijn naam schreef. Het vlakke parcours lijkt echter op het lijf van Wurf geschreven. De Australiër maakt overigens meteen bekend met nooit eerder vertoonde materialen te gaan racen. ,,Ik heb ontzettend veel zin om deze wedstrijd te doen en zal racen met een nog nooit eerder vertoonde fiets en kleding.”
(tekst gaat onder foto verder)
Tegenstand mag onder andere worden verwacht van de Deense Kristian Hogenhaug (vorig jaar nog de snelste fietser), de Ierse Bryan McCrystal, de Sloveense Jaroslav Kovacic en de Nederlandse Evert Scheltinga. Het wedstrijdrecord in Almere staat sinds 1999 op naam van Jan van der Marel. Hij finishte toen in een tijd van 7:57:46.
Waar het NK Long Distance dit jaar in Maastricht werd gehouden, en er na afloop behoorlijk wat kritiek te horen was op het ‘matige deelnemersveld’, kan Challenge Almere-Amsterdam juist bogen op een bijzonder sterk deelnemersveld. Bij de mannen wordt er uiteraard vooral gekeken naar Evert Scheltinga, maar mag er ook veel worden verwacht van onder andere Tjardo Visser, Dirk Wijnalda en Diederik Scheltinga. Op dit moment overwegen Steff Overmars en Marijn de Jonge ook nog een deelname.
Vrouwen met laagste nummers
Ook bij de vrouwen een sterk deelnemersveld. Sterker nog: ondanks het sterke deelnemersveld bij de mannen, worden de laagste startnummers dit jaar onder de vrouwen verdeeld. Yvonne van Vlerken, de titelverdedigster, krijgt startnummer 1 toegekend. De grote favoriet heeft aangekondigd een aanval te willen doen op haar vorig jaar neergezette wedstrijdrecord van 8:51:13. ,,Maar die tijd is erg scherp. Ik had toen een uitstekende race, dus alles moet kloppen om die tijd te verbeteren. Ik ben in ieder geval ontzettend gemotiveerd om een ‘knaller van een wedstrijd’ neer te zetten. Mijn voornaamste doel is winnen, al is de concurrentie sterk.”
(tekst gaat onder foto verder)
In het sterke deelnemersveld bij de vrouwen lijkt de grootste tegenstand uit de hoek van Els Visser te komen. Deze Utrechtse won begin augustus nog de Ironman van Maastricht, uitgerekend ten koste van Van Vlerken. Ook Camille Deligny, de 2016-winnares van Challenge Almere-Amsterdam, lijkt goede papieren te hebben voor de overwinning. De Nederlandse kampioene over de middenafstand, Marleen Honkoop, staat ook aan de start.
Voor Van Vlerken is Challenge Almere-Amsterdam een wedstrijd die ze voor altijd in haar hart heeft gesloten. ,,Ja, deze wedstrijd heeft veel betekenis voor mij. Vanaf 1999 heb ik hier langs de kant staan kijken en daar ontstond mijn droom om een carrière op de lange afstand te maken. Daar haalde ik mijn inspiratie vandaan. Het is een wedstrijd met geschiedenis. Met karakter. Daar zie ik parallellen met mijzelf. Ik heb natuurlijk met mijn 41 Long Distance-races ook veel geschiedenis. En karakter. Challenge Almere-Amsterdam en ik passen goed bij elkaar. Dat is vorig jaar wel gebleken met mijn geweldige race. Hier liggen heel veel emoties en gevoelens voor mij.”
Volgens Van Vlerken mag eigenlijk niemand Challenge Almere-Amsterdam missen. ,,Het evenement is enorm gegroeid sinds de aansluiting bij Challenge Family. Schitterend om te zien. Mooi voor de sport. Niet alleen in Nederland, maar ook daarbuiten. Een wedstrijd met een organisatie waar alles van ‘A tot Z’ past is gewoon geweldig.”
