Ze gaan de overwinning dit weekend allebei niet cadeau krijgen – sterker nog, ze zullen er kei- en keihard voor moeten strijden – maar Niek Heldoorn en Els Visser behoren zondag zeker tot de favorieten voor de overwinning bij Challenge Walchsee. Heldoorn neemt het onder andere op tegen titelverdediger Frederic Funk, terwijl Visser onder meer de degens kruist met de veelvuldig winnende Lucy Byram.
Heldoorn kende al een prachtige start van het seizoen en werd onder andere tweede bij Ironman 70.3 Marbella en – nog veel imposanter – tweede bij Ironman Lanzarote. Daarmee verzekerde hij zichzelf van een slot voor het WK Ironman in Nice. In voorbereiding op die wedstrijd pakt hij aankomende zondag dus onder andere Challenge Walchsee mee; een race die hem met de vele hoogtemeters en technische afdalingen goed op het lijf lijkt geschreven.
Heldoorn moet wel afrekenen met onder andere Frederic Funk; de Duitser heeft de wedstrijd al meerdere keren gewonnen, verdedigt nu ook zijn titel en woont in de omgeving, waardoor hij dus als geen ander het parcours kent. Daarnaast staat Thomas Bishop aan de start; de Brit trainde onlangs nog in Walchsee, won Challenge Puerto Varas én Challenge Wales en is ook gebrand op een overwinning. Als outsiders worden onder andere Jan Stratmann, Jonathan Wayaffe en Mattia Ceccarelli genoemd. Naast Heldoorn start ook Thomas Cremers namens Nederland; hij werd afgelopen weekend nog sterk derde bij het NK Standaard Afstand.
Els Visser één van favorieten in vrouwenrace
In de vrouwenrace wordt er dus zeker gekeken naar Els Visser. Net als Heldoorn is ook zij al verzekerd van een slot voor het WK Ironman – voor haar dus op Kona – en ook Visser kende al een prachtige start van het seizoen. Visser werd onder andere tweede bij Challenge Wanaka, sloeg toe met een heerlijke zege bij Ironman Nieuw-zeeland en won onlangs het ‘officieuze’ NK in Nieuwkoop.
Toch zal ook Visser het uiterste van zichzelf moeten vragen om aankomende zondag de overwinning bij Challenge Walchsee naar zich toe te trekken. Ze komt onder andere Lucy Byram tegen; net als Bishop trainde ook zij onlangs in Walchsee om het parcours op de best mogelijke manier te verkennen. Byram won eerder dit jaar onder andere Clash Miami, Challenge Puerto-Varas en Challenge Wales. Daarnaast starten onder andere Lucy Buckingham, Imogen Simmonds, Grace Thek en Magda Nieuwoudt.
