Maakte de NTB slechts een maand geleden bekend dat er met Wouter Dijkshoorn en Joep Staps een respectievelijk nieuwe bondscoach en nieuwe technisch directeur is gevonden, komt de bond nog voordat deze mannen op 1 juli aantreden alweer in onrustig vaarwater terecht. Geheel verrassend legt bondsdirecteur Thorwald Veneberg zijn functie neer en dus zal er weer naar een nieuwe kartrekker gezocht moeten worden.

Volgens Veneberg zit zijn taak erop, zo vertelt hij in een zojuist uitgestuurd persbericht. “Er liggen mooie kansen om de gehele gemeenschap van triatleten, verenigingen en organisatoren in Nederland verder te verbinden, vertegenwoordigen en bedienen. We zijn echt gegroeid als bond en organisatie, en stappen aan het maken naar onze nieuwe vorm”, kijkt hij terug op de afgelopen bijna drie jaar. Veneberg vertrekt eind oktober.

Thorwald Veneberg trad op 1 november 2022 – na een op z’n zachtst gezegd roerige periode binnen de Nederlandse Triathlon Bond – aan als bondsdirecteur. Twee dagen later gaf hij al een uitgebreid interview aan 3athlon.nl, waarin hij aangaf te hopen op verbetering. Volgens hem was het toverwoord daarbij ‘communiceren’. Dat werd hem niet makkelijk gemaakt, want in de weken en maanden daarna moest Veneberg zich staande houden tussen de puinhopen die door zijn voorgangers waren achtergelaten. Dat ging bij vlagen zeer goed, maar bij vlagen ook moeizaam.

Veneberg ging in ieder geval hard aan de slag om dingen binnen de bond te veranderen; hij hoopte zaken transparanter te maken en atleten ook meer inspraak te geven. Toch bleek dat allemaal niet zo makkelijk, want slechts een paar maanden na zijn aanstelling kwamen er ook andere geluiden naar buiten en gaven meerdere atleten aan niet te weten waar ze op dat moment aan toe waren. De vele positiewisselingen binnen de bond hielpen daar niet bij.

Veneberg botste onder andere meerdere keren hard met Maya Kingma: de topatlete gaf aan dat er geen inhoudelijke gesprekken werden gevoerd tussen bestuur/directie en de atlete zelf, terwijl dat volgens Veneberg wel degelijk gebeurde. De bondsdirecteur hamerde erop dat hij er alles aan deed om de relatie met Kingma – en andere atleten – goed te krijgen, maar het is in alle jaren dat Veneberg in dienst was, wel gebleken dat dit nog niet zo’n makkelijke opgave was.

In het geval van Kingma explodeerde de bom zelfs zo erg dat ze in een interview aangaf eigenlijk geen Olympische Spelen meer te willen doen als ze daarbij te maken had met de bond. Veneberg gaf op zijn beurt in een interview met deze site aan echt alles gedaan te hebben om Kingma te faciliteren in alles dat ze naar eigen zeggen nodig had om optimaal te presteren. Uiteindelijk kwam Kingma aan de start in Parijs en werd ze zevende.

NTB-voorzitter Ewout Roeloffs – pas net begonnen – laat weten de keuze van Veneberg te begrijpen. “Hoewel we betreuren dat onze samenwerking tot een einde komt, zien we ook dat de rol die past bij zijn passie en talent niet langer bij de NTB te vervullen is.”

Wat de nieuwe stap voor Veneberg gaat zijn, weet hij naar eigen zeggen niet. “Een toekomst in de sport is zeker niet uitgesloten.”