Aanstaande vrijdag zal Pieter Heemeryck in actie mogen komen tijdens Ironman 70.3 Dubai. Nadat hij er vorig jaar een zilveren medaille confisqueerde, zal de Belgische topatleet dit jaar ongetwijfeld zijn zinnen hebben gezet op het goud, toch kijkt hij de wedstrijd nog bescheiden tegemoet. “Ik kijk er zeker naar uit”, vertelt hij aan 3athlon.be. “Het is na Daytona lang geleden dat ik een wedstrijd heb gedaan en dus is het erg moeilijk om in te schatten waar ik sta en hoe het met de concurrentie gesteld is. Dat zien we vrijdag wel.”
Na maanden nauwelijks races gehad te hebben, staan er vrijdag maar liefst twee wedstrijden op het programma. Naast Ironman 70.3 Dubai, vindt dezelfde dag namelijk ook Challenge Miami plaats. Terwijl Challenge Miami veel topatleten aantrekt, kiest Heemeryck er bewust voor om juist naar Dubai af te reizen. Dat heeft alles te maken met de situatie rondom het coronavirus. “Triatleten die van buiten de Verenigde Staten komen, moeten zeven dagen in quarantaine”, legt hij uit. Dat terwijl in Dubai twee negatieve testen volstaan. Challenge vroeg atleten die van buiten de Verenigde Staten kwamen om een week in quarantaine te gaan. Dus dat betekende dat ik op zijn laatst afgelopen vrijdag aan moest komen in Miami om in quarantaine te gaan. Reken daar de reis bij en je bent ruim tien dagen weg van huis. En ik ben niet de grootste fan van lang van huis weg zijn, zeker niet in deze tijd waarin regels constant veranderen.”
‘Ik ben meer gemaakt voor een niet-technisch parcours’
Terwijl Ironman 70.3 Dubai nu één van de eerste wedstrijden is die weer plaats kan vinden, was het vorig jaar juist één van de laatste wedstrijden die doorgang vond. Heemeryck was er toen ook van de partij, samen met Bart Aernouts. Laatstgenoemde trok toen de overwinning naar zich toe. Hij zal vrijdag echter geen concurrent vormen voor Heemeryck, want Aernouts gaf de voorkeur aan Challenge Miami. “Ik had er een goede ervaring vorig jaar”, vertelt Heemeryck. Bovendien is het reizen naar Dubai makkelijker dan naar Miami. En ook de afstanden spreken me meer aan. In Miami is het (afgerond, red.) 1600 meter zwemmen, 60 kilometer fietsen en zeventien kilometer lopen. In Dubai is het een echte halve triathlon (oftewel 1900 meter zwemmen, 90 kilometer fietsen en 21 kilometer lopen, red.) en dat ligt mij beter. Daar komt bij dat het fietsparcours in Miami veel technischer is. Testen hebben uitgewezen dat ik meer gemaakt ben voor een niet-technisch parcours,” lacht Heemeryck.
Heemeryck heeft ruim vier dagen om te acclimatiseren en dat is ook nodig. “Het gaat in elk geval tropisch worden, met temperaturen rond de 36 graden”, vertelt Heemeryck. “Zaterdag na de wedstrijd keer ik al terug en dan geldt de normale quarantaine-periode voor topsporters. Ik zal absoluut mijn best doen in Dubai. We moeten dankbaar zijn voor iedere race die door kan gaan en er in deze tijden nóg meer van proberen te genieten”, reageert aldus Heemeryck, die sinds kort gecoacht wordt door Frederik van Lierde.
