“Sport helpt mij echt om mijn hoofd leeg te maken. Tijdens het zwemmen, fietsen en lopen focus ik mij op wat ik op dat moment doe. Maar ik denk ook wel eens aan mijn zoon, op een positieve manier. Het geeft me de juiste energie. Als ik het tijdens een lange looptraining zwaar heb, denk ik aan wat ik tegen mijn zoon zei toen we wel eens gingen fietsen tijdens zijn chemo-behandelingen. Als hij moe werd, zei ik: die auto daar is dichtbij…stap voor stap, dan komen we er uiteindelijk wel.”
In juni 2020 kwam de wereld van Federico Fiorilla en zijn partner abrupt tot stilstand toen ze hun pas vijfjarige zoontje verloren aan Neuroblastoom kanker. Het leven zal nooit meer hetzelfde worden, maar toch proberen ze door te blijven gaan. De oorspronkelijk Italiaanse Fiorilla vond afleiding in sport en een doel in KiKa Extreme, waarvoor hij in september aan Ironman 70.3 Vichy en Ironman 70.3 Westfriesland meedoet én geld inzamelt.
‘Onze wereld stortte die dag compleet in’
Zo’n vijf jaar geleden verhuisde Fiorilla en zijn partner voor werk naar Nederland. “Dat was altijd al mijn droom. Ik hou van de Nederlandse manier van leven en ik wilde met mijn familie graag in een internationale omgeving wonen en lekker vaak de fiets pakken. Toen mijn partner een mooie kans voor werk aangeboden kreeg, grepen we deze met beide handen aan”, vertelt Fiorilla, die nu woonachtig is in Leiden. “Kort nadat we hier kwamen – mijn zoon was toen 3,5 jaar oud – gingen we op een vrijdagochtend een keer niet – zoals gebruikelijk – naar het zwembad, maar naar de dokter omdat mijn zoon last had van pijn in zijn buik. Later kregen we het verschrikkelijke nieuws te horen dat hij Neuroblastoom bleek te hebben. Onze wereld stortte die dag compleet in.”
‘Leonardo was super sterk’
Een emotionele ‘rollercoaster’ volgde, legt Fiorilla uit, die met veel verdriet terugdenkt aan deze heftige tijd. Maar naast het verdriet zijn er gelukkig ook de prachtige herinneringen aan zijn dappere zoon, die ondanks alle behandelingen steeds weer een grote lach op zijn gezicht toverde. “Ik vind het moeilijk om uit te leggen hoe het voor ons was, maar mijn zoontje, Leonardo, was heel sterk. Hij wilde ook graag weten wat er allemaal gebeurde met zijn lichaam en wat voor behandelingen hij kreeg. Hij was heel slim.”
‘Triathlon helpt me’
Nadat de tumor uit Leonardo’s lichaam was verwijderd, bleef er een aanzienlijke kans aanwezig dat het terug zou komen. En dat gebeurde…op een gegeven moment werd duidelijk dat er niets meer voor Leonardo gedaan kon worden. “We hebben hem nooit verteld dat dit hem zijn leven kon kosten. Maar, hij vertelde ons zelf dat hij dat wist, maar dat we ons geen zorgen moesten maken, want hij zou sterk zijn en het halen. Ik kan nu alleen maar proberen net zoals hem te zijn en ook door te blijven vechten. Iedere dag is moeilijk, maar triathlon helpt me om bezig te blijven.”
Tekst gaat verder onder afbeelding
‘Ook veel lol gehad’
Tijdens de heftige periode van Leonardo’s ziek zijn, putte de familie veel steun uit het Prinses Máxima Centrum en dat is dan ook waar Fiorilla KiKa al van kende. “Het was voor ons een beetje alsof we naar een hotel gingen. We hadden onze eigen kamer en mochten bij Leonardo blijven. Soms, als hij ‘s nachts niet kon slapen, gingen we de gang op en de verpleegsters laten schrikken. We hebben daar ondanks alle vervelende dingen ook veel lol gehad.”
‘Ik heb altijd veel gesport met mijn zoon’
Toen Fiorilla zo’n twee jaar geleden een KiKa Extreme-advertentie onder ogen kreeg, waarin mensen werden opgeroepen geld in te zamelen door middel van het deelnemen aan een triathlon, bleef dit idee hangen. “We zaten toen al in de situatie dat er niets meer voor mijn zoon gedaan kon worden. Als ouder probeerde ik me een leven voor te stellen zonder mijn zoon, maar dat is eigenlijk onmogelijk. Ik heb altijd veel met hem gesport. We gingen samen zwemmen, snowboarden, tennissen…Zelfs tijdens de chemo-behandelingen fietsten we nog door Leiden heen. Maar dit zou het einde van ons familieverhaal zijn…en ik moest mezelf daarna bezig zien te houden. Het is namelijk moeilijk om jezelf iedere dag te motiveren om iets te doen en niet de hele dag te huilen en je zoon te missen.”
Geld inzamelen voor KiKa: ‘Mooi om familie en vrienden daarin te betrekken’
Zo’n twee weken na het overlijden van zijn zoontje, besloot Fiorilla zich aan te sluiten bij Kika Extreme en zich voor het volgende jaar voor te bereiden op Ironman 70.3 Vichy en Ironman 70.3 Westfriesland. Het zorgde dat hij de deur uit moest voor trainingen en dat gaf een fijne afleiding. Daarbij weet Fiorilla heel goed hoe belangrijk het werk van KiKa is en hoe fijn zijn zoon het zou vinden dat hij nu juist voor dit doel iets goeds doet. “Ik had nog nooit een triathlon gedaan. Ik begon en jaar geleden met trainen en bekeek het week voor week. Ik vind het leuk om geld in te zamelen. Het is mooi om familie en vrienden daarin te betrekken. Dit is gewoon een perfecte combinatie: ik doe iets wat mezelf helpt, maar kan dat combineren met de support voor andere kinderen.”
Eerder dit seizoen spraken we al met Dennis Ouwerkerk, Dunya Ruiter, Rianne Vahl, Jochem van Dillen, Lieke & Freerk Wouda, Tonny van der Have, Tony de Bos, Kim Jeucken en Allard Wieringa.
