Na de Olympische Spelen, de World Triathlon Championship Series Finals in Edmonton en een volle septembermaand vol Super League Triathlon races, lijkt het nieuwe WTCS-seizoen aanstaande vrijdag in Abu Dhabi écht van start te gaan. De startlijst is goed gevuld met sterke atleten en terwijl Hamburg enkele weken geleden al het officiele begin van een nieuw WTCS-seizoen markeerde – veel topatleten sloegen deze wedstrijd over vanwege SLT Jersey – voelt het alsof Abu Dhabi de echte aftrap van de 2022 series vormt. Een schone lei en veel topatleten die staan te popelen om de series goed te beginnen. Onder hen ook vijf Nederlanders: Rachel Klamer, Quinty Schoens, Donald Hillebregt, Menno Koolhaas en Jorik van Egdom.
Drie Nederlandse mannen mengen zich tussen atleten op het hoogste niveau binnen de korte afstands triathlon en voor Koolhaas en Van Egdom is dat weer even wat anders dan ze dit najaar zoal deden. Beide mannen debuteerden namelijk international als pro op de Middle Distance. En niet onverdienstelijk: zo pakte Van Egdom een tweede plaats tijdens Challenge Salou en werd Menno Koolhaas derde bij Ironman 70.3 Cascais. In beide wedstrijden gingen de twee de strijd met elkaar aan en ook tijdens de Europe Triathlon Cup in Barcelona verschenen ze samen aan de start. Net als Hillebregt overigens, die toen 33e werd. Van Egdom kwam als 16e over de streep in Barcelona en Koolhaas werd 25e.
In de mannenrace wordt Tim Hellwig als één van de favorieten gezien. Het jonge Duitse talent maakte in september indruk door de overwinning van WTCS Hamburg op zijn naam te schrijven. Huidig Olympisch en Wereldkampioen Kristian Blummenfelt zal niet aan de start staan in Abu Dhabi; hij richt zich momenteel op zijn Long Distance debuut, eind november, tijdens Ironman Cozumel. De Franse Vincent Luis draagt dan wel startnummer 21, toch is hij absoluut kanshebber voor die eerste plaats. Hij komt met een paar sterke landgenoten, want ook Pierre Le Corre en Leo Bergere zijn van de partij. Een paar andere grote namen bij de mannen zijn die van de Belgische Jelle Geens, de Amerikaanse Morgan Pearson, de Portugese Vasco Vilaca, de Nieuw-Zeelandse Hayden Wilde, Duitse Jonas Schomburg, de Noorse Casper Stornes en de Canadese Tyler Mislawchuk.
Bij de dames zullen we Klamer en Schoens dus weer in actie zien komen. Klamer draaide na haar vierde plaats in Tokyo – zowel individueel als in de Mixed Relay – in september een druk programma met haar deelname aan de Super League Triathlon series. Schoens daarentegen luisterde haar WTCS-debuut op met een knappe 22e plaats in Hamburg. De atlete liet vorige maand weten getekend te hebben bij een prof wielerploeg, maar zich alsnog ook volop te richten op triathlon.
Met Olympisch en Wereldkampioen Flora Duffy aan de start zijn uiteraard alle ogen op de Bermudaanse gericht. Maar er schitteren veel topatleten op de startlijst bij de vrouwen, onder andere de Duitse Laura Lindemann – die enkele weken geleden nog WTCS Hamburg won – de Amerikaanse Summer Rappaport, de Amerikaanse Taylor Knibb, de Amerikaanse Taylor Spivey, de Engelse Jessica Learmonth, de Engelse Georgia Taylor-Brown, de Engelse Sophie Coldwell en de eveneens Engelse Beth Potter, die vorige week nog een World Cup won. Ook Lucy Charles zal zich weer wagen aan een kortere wedstrijd. De Engelse, die al eens liet weten wel oren te hebben naar de Olympische Spelen van Parijs, start in Abu Dhabi haar eerste Sprint Distance.
