Het triathlonseizoen begint nu toch echt op gang te komen: zo staat voor aanstaande zaterdag Ironman 70.3 Dubai op het programma. De wedstrijd trekt een flink lijstje topatleten aan, waaronder Olympisch kampioen en Ironman wereldrecordhouder Kristian Blummenfelt en meervoudig Ironman wereldkampioen Daniela Ryf. Michiel de Wilde is de enige pro die voor Nederland uitkomt, al staat er met Leanne Fanoy, die dit weekend voor de Verenigde Arabische Emiraten racet, toch ook nog wat Nederlands talent bij de dames aan de start.

Mannen startveld: Blummenfelt tegen de Belgen?

Bij de mannen zal Blummenfelt onder andere tegenstand verwachten van de Belgische Pieter Heemeryck, die na twee jaar coaching van Frederik van Lierde sinds 2022 weer terug is bij zijn voormalig coach Lubos Bilek. Heemeryck werd in 2020 nog tweede tijdens Ironman 70.3 Dubai. De wedstrijd werd toen gewonnen door de eveneens Belgische Bart Aernouts, die dit weekend ook van de partij is. Ook Belgisch Short Distance talent Marten van Riel wordt dit weekend voorin de race verwacht.

Niet alleen de Belgen zullen alles op alles zetten om de Olympisch kampioen voor te blijven, ook de winnaar van vorig jaar, de Deense Daniel Baekkegard, zal gebrand zijn om zijn titel te verdedigen. Andere namen die dit weekend kans maken op een positie voorin de race, zijn de Zwitserse Jan van Berkel, de Portugese Filipe Azevedo, de Sloveense Davis Plese, de Zwitserse Andrea Salvisberg en de Franse Pierre Le Corre.

De Wilde sloot zijn seizoen vorig jaar af met Ironman Zuid-Afrika, waar hij vijftiende werd. Eerder dit jaar pakte De Wilde tijdens zijn trainingsstage in Dubai ook al een korte wedstrijd in de Verenigde Emiraten mee; hij werd toen tweede.

Ryf tegen Duitse toppers

Terwijl er bij de mannen veel Belgische toppers aan de start staan, zal Ryf het moeilijk krijgen met de Duitse atleten die ze tegenover zich mag verwachten. Onder andere de Duitse Laura Philipp, de Duitse Daniela Bleymehl en de Duitse Carolin Lehrieder maken kans op een podiumplek. Daarbij kunnen we ook Fanoy, die vorig jaar tijdens deze wedstrijd zesde werd en brons pakte tijdens Challenge Gdansk, voorin het veld verwachten.

Zaterdagochtend om 04.00 Nederlandse tijd klinkt het startschot in Dubai.